Avionët luftarakë ushtarakë amerikanë rrëzuan një balonë të dyshuar spiune kineze teksa fluturonte në brigjet e Karolinës së Jugut të shtunën, duke i dhënë fund një sage dramatike që u shfaq në qendër të vëmendjes përkeqësimin e marrëdhënieve kino-amerikane.
“Ne e rrëzuam atë me sukses dhe dua të vlerësojë pilotët tanë.” – tha Presidenti Joe Biden.
Biden tha se ai kishte lëshuar një urdhër të mërkurën për të rrëzuar balonën, por Pentagoni kishte rekomanduar të pritej derisa të mund të bëhej mbi ujë të hapur.
Në mision u përfshinë shumë avionë luftarakë dhe furnizimi me karburant, por vetëm një avion luftarak F-22 e bëri goditjen, duke përdorur një raketë të vetme AIM-9X, tha një zyrtar i lartë ushtarak amerikan. Balona u rrëzua rreth gjashtë milje detare larg brigjeve të SHBA-së, tha zyrtari.
Shpërthimi erdhi menjëherë pasi qeveria amerikane urdhëroi ndalimin e fluturimeve brenda dhe jashtë tre aeroporteve të Karolinës së Jugut – Wilmington, Myrtle Beach dhe Charleston – për shkak të asaj që tha në atë kohë ishte një ‘përpjekje e paqartë e sigurisë kombëtare’. Fluturimet rifilluan të shtunën pasdite.
Balona hyri fillimisht në një zonë identifikimi të SHBA-së më 28 janar, hyri në hapësirën ajrore kanadeze tre ditë më vonë dhe më pas hyri sërish në hapësirën ajrore të SHBA më 31 janar, tha një zyrtar i mbrojtjes amerikane.
Zyrtarët amerikanë kishin zbuluar publikisht praninë e balonës mbi Shtetet e Bashkuara të enjten.
Uashingtoni e ka quajtur atë një ‘shkelje të qartë’ të sovranitetit të SHBA-së.
Sekretari i Mbrojtjes Lloyd Austin njoftoi fillimisht rrëzimin, duke thënë se balona po përdorej nga Kina ‘në një përpjekje për të mbikqyrur pikat strategjike në Shtetet e Bashkuara’.
Kina shprehu keqardhjen që një ‘mjet ajror’ i përdorur për qëllime civile meteorologjike dhe qëllime të tjera shkencore kishte humbur në hapësirën ajrore të SHBA.
Ministria e Jashtme e Kinës tha të shtunën se fluturimi i ‘balonës’ mbi Shtetet e Bashkuara ishte një aksident i shkaktuar nga forca madhore dhe akuzoi politikanët dhe mediat amerikane se kanë përfituar nga situata për të diskredituar Pekinin.
Balona e dyshuar spiune e shtyu Sekretarin e Shtetit të SHBA-së Antony Blinken të shtynte një vizitë në Kinë këtë javë që pritej të fillonte të premten.
