Temperaturat më të ngrohta në Arktik po shkrijnë ngricat e përhershme të rajonit – një shtresë e ngrirë e tokës nën tokë – dhe potencialisht po trazojnë viruse që, pasi qëndrojnë në gjumë për dhjetëra mijëra vjet, mund të rrezikojnë shëndetin e kafshëve dhe njerëzve, sipas CNN.
Ndërsa një pandemi e shkaktuar nga një sëmundje nga e kaluara e largët tingëllon si komploti i një filmi fantastiko-shkencor, shkencëtarët paralajmërojnë se rreziqet, megjithëse të ulëta, janë të nënvlerësuara. Mbetjet kimike dhe radioaktive që datojnë nga Lufta e Ftohtë, të cilat kanë potencialin të dëmtojnë jetën e egër dhe të prishin ekosistemet, mund të lëshohen gjithashtu gjatë shkrirjes.
“Ka shumë gjëra që po ndodhin me ngricën e përhershme që është shqetësuese dhe (ajo) tregon me të vërtetë pse është shumë e rëndësishme që të mbajmë sa më shumë ngrirje të ngrirë të jetë e mundur,” tha Kimberley Miner, një shkencëtare klimatike në Laboratorin e Propulsionit Jet të NASA-s. në Institutin e Teknologjisë në Kaliforni në Pasadena, Kaliforni.
Permafrost mbulon një të pestën e Hemisferës Veriore, pasi ka mbështetur tundrën arktike dhe pyjet boreale të Alaskës, Kanadasë dhe Rusisë për mijëvjeçarë. Ajo shërben si një lloj kapsule kohore, duke ruajtur – përveç viruseve të lashta – mbetjet e mumifikuara të një numri kafshësh të zhdukura që shkencëtarët kanë mundur të zbulojnë dhe studiojnë vitet e fundit, duke përfshirë dy këlyshë luani të shpellës dhe një rinoceront të leshtë.
Arsyeja pse permafrost është një mjet i mirë ruajtjeje nuk është vetëm sepse është i ftohtë; është një mjedis pa oksigjen në të cilin drita nuk depërton. Por temperaturat aktuale të Arktikut po ngrohen deri në katër herë më shpejt se pjesa tjetër e planetit, duke dobësuar shtresën e sipërme të permafrostit në rajon.
Për të kuptuar më mirë rreziqet e shkaktuara nga viruset e ngrira, Jean-Michel Claverie, një profesor emeritus i mjekësisë dhe gjenomisë në Shkollën e Mjekësisë të Universitetit Aix-Marseille në Marsejë, Francë, ka testuar mostrat e tokës të marra nga ngrica e përhershme siberiane për të parë nëse ndonjë grimcë virale të përfshira në të janë ende infektive. Ai është në kërkim të asaj që ai e përshkruan si “viruse zombi” – dhe ai ka gjetur disa.
Claverie studion një lloj të veçantë virusi që zbuloi për herë të parë në 2003. Të njohur si viruse gjigante, ata janë shumë më të mëdhenj se varietetet tipike dhe të dukshme nën një mikroskop të zakonshëm drite, në vend të një mikroskop elektronik më të fuqishëm – gjë që i bën ata një model të mirë për këtë. lloji i punës laboratorike.
Përpjekjet e tij për të zbuluar viruset e ngrira në permafrost u frymëzuan pjesërisht nga një ekip shkencëtarësh rusë, të cilët në vitin 2012 ringjallën një lule të egër nga një ind farë 30,000-vjeçar i gjetur në strofkën e një ketri. (Që atëherë, shkencëtarët kanë sjellë gjithashtu me sukses në jetë kafshët e lashta mikroskopike.)
Në vitin 2014, ai arriti të ringjallë një virus që ai dhe ekipi i tij izoluan nga ngrica e përhershme, duke e bërë atë infektues për herë të parë në 30,000 vjet duke e futur atë në qelizat e kultivuara. Për siguri, ai kishte zgjedhur të studionte një virus që mund të synonte vetëm amebat njëqelizore, jo kafshët apo njerëzit.
Ai e përsëriti këtë sukses në vitin 2015, duke izoluar një lloj tjetër virusi që synonte gjithashtu amebat. Dhe në kërkimin e tij të fundit, të botuar më 18 shkurt në revistën Viruses, Claverie dhe ekipi i tij izoluan disa shtame të virusit të lashtë nga mostrat e shumta të permafrostit të marra nga shtatë vende të ndryshme në të gjithë Siberinë dhe treguan se secila mund të infektonte qelizat e kultivuara të amebës.
Këto shtame të fundit përfaqësojnë pesë familje të reja virusesh, në krye të dy që ai kishte ringjallur më parë. Më i vjetri ishte pothuajse 48,500 vjeç, bazuar në datimin me radiokarbon të tokës dhe erdhi nga një mostër e tokës e marrë nga një liqen nëntokësor 16 metra (52 këmbë) nën sipërfaqe. Mostrat më të reja, të gjetura në përmbajtjen e stomakut dhe veshjen e mbetjeve të një vigani të leshtë, ishin 27,000 vjeç.
Fakti që viruset që infektojnë amebë janë akoma infektues pas kaq shumë kohësh është tregues i një problemi potencialisht më të madh.
