Protestuesit kundër vaksinës u mblodhën kundër kufizimeve të Covid-19 në tubimin mbarëbotëror për liri në Raleigh, N.C. | Peter Zay/Agjencia Anadolu përmes Getty Images
Nga Krista Mahr
Recepsionistja e hotelit më drejtoi përmes një holli të këndshëm drejt një sallë konferencash, ku një turmë në mëngjesin e së shtunës gumëzhinte me veshje biznesi teksa konsumonte diçka mbi tabakatë e kafesë dhe pastiçerisë në tavolina.
Një grua bionde e qeshur u shfaq papritmas para meje – pikërisht përballë meje – dhe më pyeti se si mund të ndihmonte. Bluza e saj e zezë shkruante ‘Superpërhapësja e keqinformimit’. Pavarësisht mesazhit, ajo më drejtoi në drejtimin e duhur të tabelës së regjistrimit të mediave.
Nuk pashë shumë gazetarë të tjerë në Konferencën e Çështjeve Gjyqësore Covid, e emëruar si mbledhja e parë ndonjëherë e avokatëve që shkëmbenin këshilla mbi praktikën në rritje të padive kundër Covid-19.
275 personat që u regjistruan për ngjarjen dyditore në fund të marsit – avokatë, mjekë, aktivistë dhe spektatorë të ngjashëm – erdhën nga 38 shtete, Kanadaja e Australia dhe paguanin 600 dollarë secili për të dëgjuar një listë të gjatë të panelistëve që kanë fituar një lloj fame ose emri, për luftimin e zyrtarëve qeveritarë dhe institucioneve mjekësore. Kur avokati Scott Lloyd doli në podium, publiku shpërtheu në duartrokitje para se ai të thoshte ndonjë fjalë.
Kur avokati Scott Lloyd (poshtë) doli në podium, publiku shpërtheu në duartrokitje. Njerëzit që u regjistruan për konferencën e çështjeve gjyqësore Covid në Atlanta (lart) paguan 600 dollarë për të dëgjuar nga panelistët, si Lloyd, i cili ka fituar famë për luftimin e institucioneve mjekësore
Në botën e proceseve gjyqësore për Covid-19, Lloyd është një nga heronjtë e momentit. Dy ditë më parë, Gjykata e Apelit e Rrethit të Pestë kishte lënë në fuqi një vendim gjyqësor mbi urdhrin e Presidentit Joe Biden të vitit 2021 që të gjithë punonjësit federalë duhet të bëjnë një vaksinë Covid-19.
Ishte një fitore e madhe për organizatën jofitimprurëse që përfaqëson Lloyd – një grup, mijëra anëtarë të punonjësve federalë të të cilit nuk duan t’u thuhet se çfarë vaksine duhet të marrin. Por ishte gjithashtu një fitore për specialitetin ligjor në zhvillim të Lloyd. Para pandemisë, Lloyd i tha audiencës, rruga e tij e karrierës ishte e pasigurt.
“Unë jam një avokat i të drejtave civile me prirje konservatore. Ku do gjej ndonjë punë?” Një e qeshur u valëvit nëpër sallë.
“Unë e vura atë në duart e Zotit dhe të gjitha këto ngjarje ndodhën.”
Më e keqja e numrit të vdekjeve të pandemisë mund të jetë pas nesh, por linjat e betejës janë zhvendosur nga dhoma e urgjencës në spitale në sallën e gjyqit. Ashtu si paditë pas 11 shtatorit të ngritura kundër qeverisë nga reaguesit e parë të sëmurë, rastet që sfidojnë urdhrat e maskave dhe testimit, kërkesat e vaksinave, masat e karantinës dhe keqpërdorimet mjekësore përbëjnë një fushë në rritje – dhe fitimprurëse – të ligjit civil të SHBA.
“Kemi marrë 30, 40, 50 telefonata në ditë,” tha Ralph Lorigo, studioja e të cilit paditi spitalet në 40 shtete që refuzuan t’u jepnin pacientëve me Covid ivermectin, një ilaç që NIH rekomandon të mos përdorimet
“Ne shpëtuam jetë – dhe gjithashtu fituam para.”
Ngjarja e Atlantës, një përzierje e të ardhurve dhe aktivistëve që kanë luftuar kundër kërkesave të vaksinimit për vite, u organizua nga Grupi i Ligjit Mendenhall, i cili ka përfaqësuar bizneset e vogla, studentët dhe punonjësit që luftojnë masat zbutëse të Covid, dhe Fondacioni i Kërkimit për Sigurinë e Vaksinave. i cili thotë se vaksina Covid-19 është e rrezikshme. (Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve thonë se vaksina është e sigurt dhe se reagimet serioze ndaj ilaçit, përfshirë vdekjen, janë të rralla.)
Children’s Health Defense, një grup i udhëhequr nga Robert F. Kennedy Jr., i cili është hequr nga platformat e mediave sociale për përhapjen e dezinformatave mjekësore, ishte ndër sponsorët, siç ishte Aleanca e Kujdesit të Linjës së Përparme Covid-19, e cila promovon përdorimin jashtë recetës së ivermectin.
“Ky është dështimi më i madhe mjekësor në historinë e mjekësisë, dhe ndoshta në historinë e botës,” tha themeluesi i VSRF Steve Kirsch para audiencës.
“Faleminderit që keni qenë në këtë luftë. Ne do te fitojme.”
Pavarësisht nëse jeni në luftë apo fort në anën tjetër të saj, nuk mund të mohohet se disa nga avokatët që sfidojnë të drejtën e qeverisë për të ndërhyrë në shëndetin e amerikanëve po fitojnë. Midis marsit 2020 dhe korrikut 2022, ka pasur më shumë se 1,000 vendime gjyqësore për sfidat ndaj urdhrave dhe rregulloreve të qeverisë të krijuara për të kontrolluar përhapjen e Covid-it, sipas Public Health Law Watch. Shumica e vendimeve ishin në anën e qeverisë, por në disa raste të profilit të lartë – dhe veçanërisht në gjykatat federale – paditësit fituan.
Në fillim të pandemisë, Gjykata e Lartë bllokoi kufizimet e Kalifornisë dhe Nju Jorkut për tubimet fetare për të zvogëluar shpërndarjen e Covid-19, si dhe moratoriumin e CDC-së për dëbimet. Në vitin 2022, ajo i qëndroi urdhrit të OSHA-së që kompanitë e mëdha të kërkojnë që punonjësit të vaksinohen ose të testohen rregullisht për virusin.
Gjykatat Federale kanë vendosur kundër kërkesës së presidentit Biden për vaksinën Covid-19 për punonjësit federalë dhe ndaluan urdhrin e maskave të CDC në transportin publik. Më 31 mars, një gjykatës federal në Teksas hodhi poshtë kërkesën e administratës që punonjësit e programeve Head Start të vaksinohen.
Edhe me shumicën e masave për zbutjen e Covid-it të hequra tani, shumë prej atyre çështjeve janë ende duke gjarpëruar nëpër gjykatat më të ulëta. Në të njëjtën kohë, avokatët po përgatiten për një valë të re çështjesh dëmshpërblimi që kërkojnë kompensim për dëmin e supozuar që kanë bërë ato masa – një valë, thonë ata, që mund të rivalizojë çështjet gjyqësore për opioidet ose paditë e duhanit që u debatuan në gjykata për dekada dhe që përfundimisht përfunduan me kompanitë e mëdha të duhanit duke u paguar shteteve më shumë se 200 miliardë dollarë.
“Ne duhet të rrëzojmë dyert e çdo gjykate që mundemi, dhe nëse gjykatat thonë, ‘Ne jemi të mbyllur’, ne kemi nevojë për një reformë kuptimplotë legjislative,” tha Robert Barnes, i cili ka përfaqësuar Alex Jones të InfoWars dhe ka marrë disa raste të lidhura me Covid.
“Kjo nuk mund të ndodhë më kurrë.”
Publiku u ngrit në këmbë për të duartrokitur.
Për disa, shikimi i liderëve si Dr. Anthony Fauci në lajmet gjatë pandemisë e thelloi ndjenjën e tyre të lidhjes me zyrtarët e shëndetit publik. | Foto nga pishina nga Greg Nash
“Si ndodh kjo në këtë vend?”
Helen Strilec-Schatiloff ishte një nga anëtarët e audiencës brohoritëse. Strilec-Schatiloff, e cila është 75 vjeç, është një agjente imobiliare dhe violiniste në Baletin e qytetit të Nju Jorkut. Ajo u ul pranë meje në një tavolinë afër fundit të dhomës. Kur e pyeta se çfarë e solli këtu, ajo tha se kishte fluturuar në Atlanta për të kërkuar një avokat.
Pasi ajo i tha kompanisë së Baletit se nuk kishte plan për t’u vaksinuar për Covid në 2021, ata i thanë asaj se nuk mund të kthehej në punë. Nuk e kanë pushuar nga puna, por as nuk kadhënë shfaqje me orkestrën ku ka punuar për 47 vjet që nga mosmarrëveshja.
Strilec-Schatiloff gjeti një avokat i cili i kërkoi asaj si tarifë 2700 dollarë për të aplikuar për një përjashtim fetar, bazuar në bindjet e saj si anëtare e kishës ortodokse lindore. Por u mohua shpejt. Tani ajo po kërkon një avokat që mund të jetë në gjendje ta përfaqësojë atë dhe muzikantë të tjerë që janë margjinalizuar për refuzimin e vaksinës.
“Pyetja ime e madhe është: si ndodh kjo në këtë vend?” pyeti ajo. E rritur nga një nënë që jetonte në Bashkimin Sovjetik, ajo tha se u rrit duke dëgjuar për rreziqet e autoritarizmit. Ajo e ndryshoi lidhjen e saj politike nga demokrate në republikane vite më parë, kur ndjeu se demokratët po futeshin në pjesë të jetës së njerëzve ku nuk i përkisnin. Por duke parë sesi Uashingtoni u soll gjatë pandemisë ka ndryshuar mënyrën se si ajo ndihet për qeverinë ‘më shumë se 100 për qind’.
Udhëzimet e zhvendosjes së maskave, kërkesat për distancimin shoqëror, të dhënat e sigurisë së vaksinës – Strilec-Schatiloff tha se ajo nuk beson asnjë prej tyre.
“Qeveria krijon gjëra dhe njerëzit e pranojnë atë,” më tha ajo në një telefonatë pas konferencës.
“Me përjashtim të njerëzve që mendojnë vetë dhe e nuhasin një rrezik.”
Përvoja e Strilec-Schatiloff është një pjesë e vogël e një ndryshimi sizmik që po ndodh në mënyrën se si amerikanët mendojnë për shëndetin e tyre dhe për qeverinë. Për disa, shikimi i udhëheqësve si Anthony Fauci në lajmet e mbrëmjes gjatë momenteve më të frikshme të krizës thelloi ndjenjën e tyre të lidhjes me zyrtarët e shëndetit publik të ngarkuar për të mbajtur Amerikën të sigurt.
Për të tjerët, e kundërta ishte e vërtetë. Pandemia tronditi marrëdhëniet e miliona amerikanëve me qeverinë e tyre, duke i lënë njerëzit të kërkonin përgjigje në blogjet dhe burimet e mediave sociale të mjekëve dhe avokatëve si ata që qëndruan në skenë në Konferencën e Çështjeve Gjyqësore Covid. Ndërsa besimi i publikut te shkencëtarët dhe zyrtarët shëndetësorë ka rënë, një valë padish dhe legjislacioni është përhapur në gjykatat dhe organet shtetërore të vendit.
Qëllimet ndryshojnë. Disa paditës kërkojnë kompensim për një dëmtim personal – humbje pune ose agjenci personale. Por shumë i shohin pretendimet e tyre në një dritë altruiste. Ata duan të sigurojnë që kur të vijë virusi i radhës, as presidenti dhe as zyrtarët federalë si Fauci apo drejtoresha e CDC Rochelle Ëalensky nuk do jenë në gjendje të detyrojnë këdo të mbajë një maskë, të mbyllë një shkollë ose një biznes, të qëndrojë në shtëpi ose të bëjë një vaksinë.
Agjencitë federale të shëndetit i dinë gabimet e tyre gjatë pandemisë – lëshimi i udhëzimeve konfuze, përgjigjet e ngadalta dhe të ngatërruara – kontribuan në këtë humbje historike të besimit të publikut dhe se rifitimi i tij është thelbësor për të qenë në gjendje të mbrohen amerikanët gjatë kërcënimeve të ardhshme shëndetësore.
CDC, nga ana e saj, është në grahmat e një rishikimi të agjencisë, i projektuar për të përmirësuar mënyrën se si komunikon me publikun dhe përpunon informacionin për të përmirësuar aftësinë e tij për të njohur shpejt dhe për t’iu përgjigjur kërcënimeve shëndetësore.
Agjencitë federale shëndetësore e dinë se gabimet e tyre gjatë pandemisë kontribuan në një humbje historike të besimit të publikut dhe se rifitimi i tij është kritik. | Spencer Platt/Getty Images
Por dezinformata që ka përmbytur kombin gjatë pandemisë e ndërlikon atë korrigjim. Si FDA ashtu edhe kirurgu i përgjithshëm Vivek Murthy kanë nisur fushata duke paralajmëruar amerikanët për keqinformimin e shfrenuar në lidhje me vaksinat dhe trajtimet Covid, ndër të tjera.
Gjatë konferencës, një anëtar i audiencës paraqiti një pyetje me shkrim gjatë një sesioni pyetje-përgjigje, duke pyetur panelistët nëse mjekët po përpiqen të ‘vrasin’ njerëz. Paul Marik, një mjek dhe bashkëthemelues i Aleancës së Kujdesit të Front Line Covid-19, nuk e miratoi atë ide, por ai nuk doli saktësisht në mbrojtje të komunitetit mjekësor. Administratat e spitaleve, tha ai, u kapën nga ndjekja e fitimit.
“Spitalet nuk janë aty për të ndihmuar njerëzit,” tha ai. Gjatë rrugës, mjekëve u “lahet truri”.
Nuk është gjithmonë e lehtë të zgjidhësh ato besime nga çështjet e lirisë personale që avokatët po i çojnë në gjykatë. Dhe vetëm për shkak se individët që sjellin këto raste janë të përfshirë në një komunitet më të gjerë që përqafon keqinformimin nuk do të thotë që argumentet e tyre ligjore mund të shpërfillen.
Për ekspertët e shëndetit publik që duan të shohin që qeveria të mbajë një gamë të gjerë kompetencash për të mbrojtur publikun nga shpërthimet e ardhshme, ngjarje si kjo konferencë janë një zhvillim alarmues.
“Kjo nuk është e parëndësishme,” tha Laërence Gostin, drejtor i Institutit O’Neill të Georgetown Laë për Ligjin Kombëtar dhe Global të Shëndetit.
“Nëse do të më pyesnit: A është Amerika më e përgatitur tani për një pandemi sesa ishte përpara Covid-it? Unë do të thosha jo, edhe pse e përjetuam dhe pamë shkatërrimin. Ajo që ne kemi parë është një shkatërrim i autoritetit të shëndetit publik.”
Një punonjëse e kujdesit shëndetësor administron një vaksinë Pfizer-BioNTech COVID-19 në Miami, Florida. në dhjetor 2021. | Joe Raedle/Getty Images
‘Mishërimi i Davidit kundër Goliathit’
Avokatët në konferencë ishin të shqetësuar edhe për krizën e ardhshme të shëndetit publik – por për arsye krejtësisht të ndryshme. Warner Mendenhall, firma e të cilit ishte një nga organizatorët e konferencës, është i shqetësuar se nëse një sëmundje tjetër godet, qeveria do përpiqet të rikthejë kufizimet e epokës Covid.
“Ne të gjithë jemi shumë të shqetësuar për atë që është gjëja tjetër,” më tha ai gjatë një pushimi midis paneleve.
“Ne duhet të kthehemi atje ku u besojmë njerëzve që të bëjnë gjënë e duhur për veten dhe familjet e tyre…Qeveria duhet të jetë në një kapacitet këshillues, jo një kapacitet të detyrueshëm.”
Rastet e diskutuara në konferencë u ndanë sipas zhanrit: urdhrat e punëdhënësit dhe arsimit, neglizhenca spitalore, të drejtat civile, mashtrimi, licenca mjekësore dhe certifikimi i bordit, dëmtimi nga vaksina dhe censura.
Në panelin e mandateve të punëdhënësve, avokatët e Nju Jorkut, Steven Warshawsky dhe James Mermigis, i cili është quajtur ‘Avokati kundër mbylljes’ në mediat lokale për luftën e tij kundër bllokimeve të shtetit dhe qytetit, folën për përfaqësimin e bizneseve dhe individëve që sfidojnë urdhrat dhe bllokimin e urdhrit për vaksinat Covid, duke ofruar këshilla se cilat gjykata mund të jenë më miqësore ndaj rasteve të tyre se të tjerat.
Në një panel në lidhje me rastet e të drejtave civile, avokatja Dana Wefer nga New Jersey foli për rastet e saj kundër mandateve të testimit dhe përfaqësimit të një grupi infermierësh të cilëve iu kërkuar të bëjnë një dozë përforcuese të vaksinës Covid por që e refuzuan.
Mendenhall është optimist për mundësinë – dhe paratë që mund të bëhen – që avokatët të hyjnë në këtë fushë të ligjit. Ai thotë se një padi për pakujdesi mjekësore që përfshin trajtimin e Covid-it, të cilin ai pranon se avokatët ende po përpiqen ‘ta kuptojnë’ mund të sjellë qindra mijëra dollarë në tarifat e avokatit.
“Ne besojmë se ka një vilë në Francë për personin që mund të kuptojë se si të padisë për remdesivir,” tha John Pfleiderer, një avokat në firmën e Mendenhall, gjatë panelit lidhur me pakujdesinë në spital. Ai i referohej trajtimit Covid, të miratuar nga FDA për Covid dhe të rekomanduar nga NIH si një mundësi trajtimi, që disa mjekë dhe avokatë në konferencë thanë se po dëmton pacientët.
Disa padi janë ngritur tashmë duke pretenduar se remdesivir ka qenë i lidhur me lëndimin ose vdekjen e pacientit, megjithëse asnjë nuk ka fituar ende, tha Mendenhall. Ai tha se avokatët po punojnë për ngritjen e një padie masive për dëmshpërblim.
Thesi i gjerë i rasteve të shkeljeve të lidhura me Covid që avokatët këtu dhe gjetkë në vend po ndjekin janë ‘raste të vështira për t’u fituar’, thotë Wendy Parmet, bashkëdrejtoresha e fakultetit në Qendrën për Politikat Shëndetësore dhe Ligjin në Universitetin Northeastern.
Ata ‘mund të kenë sukses në disa situata,’ tha Parmet.
“Dhe ata kanë më shumë gjasa të tërheqin avokatë, sepse ka para për t’u fituar.”
Shumë avokatë mund të kujtojnë lehtësisht fundin e viteve 1990, kulmin e padive për duhanin, kur vendbanimet masive i dhanë avokatëve miliona dollarë në tarifa.
Ka disa mbrojtje ligjore që i bëjnë këto raste sfiduese, tha Parmet, duke përfshirë imunitetin për kundërmasat mjekësore Covid të dhëna nga Ligji PREP, imunitet federal i kualifikuar që mbron zyrtarët e shëndetit publik të akuzuar për shkelje të ligjit federal dhe doktrinave të imunitetit sovran shtetëror, të cilat e bëjnë të vështirë. të padisë zyrtarët shtetërorë për veprime diskrecionale të mirëbesimit.
Por edhe nëse shumica nuk ia dalin, do kenë një ndikim.
“Kjo krijon disa mendime të ndryshme” midis atyre që paditen, tha Parmet.
“E kombinuar me këtë klimë politike që në pjesën më të madhe të vendit është kaq armiqësore ndaj ndërhyrjeve shëndetësore, frika është se zyrtarët shëndetësorë do jenë të kujdesshëm për të bërë gjëra që mund të jenë të nevojshme për të mbrojtur shëndetin publik.”
Kur po dilja nga konferenca të shtunën, u përplasa me një avokat jashtë dhomës kryesore të konferencave, i cili kishte ardhur nga Florida dhe kërkova që të mos përdorej emri i tij për të mbrojtur privatësinë e familjes së tij. Ai tha se sapo kishte lënë punën e tij në një firmë konsulence pasi u grind me punëdhënësin e tij për të mos u vaksinuar për arsye fetare. Ai ndjeu sikur ishte lënë mënjanë dhe ishte hakmarrë profesionalisht pas kësaj dhe u largua nga puna në Ditën e Shën Patrikut.
Tani ai po planifikon të nisë punën si një praktikues i vetëm dhe është i interesuar të ‘bëj gjithçka që mundem për të mbrojtur njerëzit’ nga urdhrat e qeverisë. Sigurisht, tha ai, ka para për të bërë në këtë biznes, por për të, ‘nuk ka të bëjë me shpërblimin financiar. Nuk mendoj se kjo është arsyeja e vërtetë që njerëzit janë këtu’.
Në të vërtetë, jo të gjithë avokatët që folën thanë se po ia dilnin me sukses në betejat e tyre. Disa paralajmëruan se rastet e keqpërdorimeve mjekësore, megjithëse potencialisht fitimprurëse, ishin jashtëzakonisht sfiduese për t’u fituar. Të tjerë thanë se po e bënin falas, të nxitur nga besimi i rrënjosur thellë se ata janë në anën e duhur të historisë kundër një qeverie që ka shkelur të drejtat e miliona amerikanëve.
“Rasti im kundër guvernatorit është mishërimi i Davidit kundër Goliathit,” tha Bobbie Anne Flower Cox, e cila sfidoi rregulloret e karantinës së guvernatores së Nju Jorkut, Kathy Hochul. Një gjykatë e lartë shtetërore mbajti anën e klientëve të Cox; Hochul, një demokrate, po apelon vendimin.
“Nëse unë mund ta bëj këtë dhe të fitoj, ju mund ta bëni edhe ju atë dhe të fitoni.”
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e Politico
