Mjekët dhe ofruesit mjekësorë kanë paguar 26.8 miliardë dollarë gjatë dekadës së fundit për të zgjidhur akuzat federale, duke përfshirë mashtrimin, ryshfetin dhe dëmtimin e pacientëve, zbuloi një hetim i Reuters.
Të paguash do të thotë të qëndrosh në biznes dhe, për disa, të shmangësh burgun.
Prokurorët amerikanë i ndihmuan ta bënin këtë.
Nga MICHAEL BERENS
Kur forcat e zbatimit të ligjit pretenduan në vitin 2015 se kirurgu i Nju Jorkut, Feng Qin, kishte kryer shumë procedura kardiake të panevojshme nga pikëpamja mjekësore te pacientët e moshuar, ata vendosën të mos ndiqnin këtë çështje penale që kërkonte kohë.
Në vend të kësaj, prokurorët zgjodhën një strategji ligjore më të lehtë dhe më të shpejtë: një padi civile. Qin pranoi të paguante 150,000 dollarë në një marrëveshje të negociuar dhe u largua i lirë për të kryer më shumë operacione kardiake në praktikën e tij të re ‘solo’ në Manhatanin e poshtëm.
Qin nuk u përball me asnjë gjyqtar apo juri. Ai nuk e pranoi keqbërjen. Ai e mbajti licencën për të ushtruar profesionin. Për më tepër, as Qin-it dhe as zyrtarëve qeveritarë nuk iu kërkua të njoftonin pacientët që supozohej se iu nënshtruan procedurave kirurgjikale vaskulare përtë cilat nuk kishin nevojë. Ato përfshinin fistulagrame për të evidentuar probleme si ngushtimi i enëve të gjakut ose mpiksjes, dhe angioplastika për të hapur arteriet koronare të bllokuara.
Brenda disa muajsh nga zgjidhjae çështjes, një infermier i regjistruar që punonte për Qin në zyrën e tij në Manhattan, paralajmëroi autoritetet se diçka nuk po shkonte. Infermieri, i cili përfundimisht u kthye në sinjalizues, u tha prokurorëve federalë se kirurgu po kryente procedura të panevojshme ndaj pacientëve, kryesisht emigrantë të moshuar aziatikë dhe me ngjyrë, kujdesi i të cilëve mbulohej nga programet publike Medicare ose Medicaid.
Prokurorët e paditën Qin në vitin 2018 me akuzën e rëndë të mashtrimit, e cila mbart një dënim maksimal prej 10 vjet burg. Por në vitin 2021, në një marrëveshje të ndërmjetësuar me dyer të mbyllura, prokurorët e hoqën atë akuzë në favor të një marrëveshjeje tjetër civile, tregojnë të dhënat e gjykatës që japin hollësi për atë marrëveshje.
Edhe një herë, Qin mbajti licencën e tij të Nju Jorkut për të ushtruar pa kufizime; një licencë e kufizuar është një nga mënyrat e pakta që publiku mund të mësojë se një mjek është disiplinuar për sjellje të keqe.
Qin ra dakord të paguante një total prej 800,000 dollarësh në këste vjetore që përfundonin në dhjetor 2025, të depozituara në Departamentin e Thesarit të SHBA. Si një dënim shtesë, atij iu ndalua të faturonte programet e shëndetit publik deri në shkurt 2025.
Prokurorët federalë në vitin 2018 paditën kirurgun e New York-ut Feng Qin për mashtrim, duke e akuzuar atë për faturimin e Medicare për procedurat e panevojshme kardiake të kryera në shumë pacientë të moshuar. Departamenti i Drejtësisë më vonë e hoqi atë akuzë penale dhe zgjodhi një zgjidhje civile që Qin t’i paguajë 800,000 dollarë qeverisë. Është hera e dytë për Qin, i cili në vitin 2015 pagoi 150,000 dollarë për të zgjidhur akuza të ngjashme. Ai nuk pranoi asnjë shkelje në asnjë rast dhe mbetet i licencuar për të ushtruar profesionin në New York
Zyrtarët e Departamentit të Drejtësisë dhe partneri i tyre hetimor, Zyra e Inspektorit të Përgjithshëm (OIG) për Departamentin e Shëndetësisë dhe Shërbimeve Njerëzore, i thanë Reuters se ‘provat kontradiktore nga ekspertët’ e bënë ligjërisht të vështirë sfidimin e vendimeve subjektive kirurgjikale të Qin, gjë që çoi në hedhjen poshtë të aktakuzës.
Agjencitë federale rregullojnë faturimet dhe pagesat që përfshijnë programe të shëndetit publik si Medicare. Qeveritë e shteteve, shpesh duke punuar së bashku me një bord profesionistësh mjekësorë, mbikëqyrin licencimin dhe disiplinimin e mjekëve dhe shumë llojeve të tjera të praktikuesve të kujdesit shëndetësor.
Departamenti i Shëndetit Publik të Nju Jorkut, i cili ka autoritet mbi bordin mjekësor të shtetit të Nju Jorkut dhe flet në emër të tij, nuk pranoi të komentojë nëse shteti nisi hetimin e tij për Qin.
Qin, në një përgjigje ndaj këtij raporti përmes avokatëve të tij, kundërshtoi pretendimet e qeverisë. Por marrëveshja e tij e zgjidhjes përfshinte pranimin e tij të nënshkruar se ai kishte kryer dhe faturuar për procedurat kirurgjikale bazuar në simptoma që ishin ‘të pamjaftueshme për të justifikuar këto trajtime’.
Një foto pa datë e përdorur në një prezantim për të promovuar ish-praktikën private të Dr. Feng Qin në qytetin e Nju Jorkut
Infermieri që raportoi Qin tek autoritetet në 2015 u habit që akuza penale u hoq.
“Një mjek i pasur bleu lirinë e tij duke shmangur burgun”, tha sinjalizuesi Mark Favors për Reuters në intervistën e tij të parë publike për rastin Qin.
“Sa njerëz e marrin një marrëveshje të tillë?”
Del se numri i tyre është i bollshëm.
Vetëm gjatë dekadës së fundit, të paktën 540 mjekë dhe praktikues të kujdesit shëndetësor i kanë paguar qeverisë qindra miliona dollarë në mënyrë kolektive për të negociuar rrugën e tyre larg nga telashet nëpërmjet marrëveshjeve civile, më pas vazhduan të ushtrojnë punën pa kufizime me licencat e tyre, pavarësisht pretendimeve që përfshinin mashtrim dhe dëm të pacientëve, zbuloi një hetim i Reuters.
Kjo shifër është rezultat i analizës së parë gjithëpërfshirëse të marëveshjeve civile federale dhe veprimeve disiplinore shtetërore.
Më vete, më shumë se 2,200 spitale dhe kompani të kujdesit shëndetësor negociuan gjithashtu marrëveshje civile për të anashkaluar ndjekjen penale për shkelje të supozuara që përfshinin dhënien e ryshfetit, falsifikimin e të dhënave të pacientëve dhe faturimin e qeverisë për kujdesin e panevojshëm të pacientit, tregon analiza e Reuters.
Në shumë prej atyre rasteve, mjekët, punonjësit dhe drejtuesit e lartë që supozohet se kryen shkeljet nuk u emëruan publikisht nga prokurorët ose u detyruan të paguanin vetë pagesat. Zbatuesit federalë thanë se ata ndonjëherë fshehin emrat e individëve në këto situata për shkak të hetimeve të vazhdueshme ose të planifikuara.
Qeveria amerikane mblodhi më shumë se 26.8 miliardë dollarë në zgjidhje civile dhe gjykime të lidhura me kujdesin shëndetësor nga viti 2013 deri në 2022, zbuloi analiza e Reuters.
Në përgjithësi, agjencia ekzaminoi 2,788 çështje federale të zgjidhjes civile dhe veprime administrative gjatë asaj periudhe kohore; kjo shifër përfshin 540 rastet e mjekëve dhe praktikuesve të tjerë të kujdesit shëndetësor që mbajtën licencat e tyre pasi ranë dakord për marrëveshje civile. Shumica e rasteve janë hetuar bashkërisht nga Departamenti i Drejtësisë dhe OIG i Shëndetësisë dhe Shërbimeve Njerëzore.
Viktimat, ndërkohë, nuk morën asnjë pjesë të këtyre marëveshjeve, të cilat janë derdhur në një fond të përgjithshëm të Departamentit të Thesarit. Rrjedhimisht, ata duhet të ndjekin çështjet e tyre civile në kërkim të dëmshpërblimit të vuajtjeve dhe dëmeve, zbuloi Reuters.
As qeverisë dhe as keqbërësve të dyshuar nuk iu kërkua të njoftonin pacientët që mund të ishin prekur. Një paciente e shëruar nga Michigan mësoi vitin e kaluar se onkologu i saj gjinekologjik ishte akuzuar për kryerjen e dhjetëra operacioneve të panevojshme – procedura si ajo që ajo iu nënshtrua – vetëm pasi kishte parë raportet e mediave për marrëveshjet e tij. Një rishikim i mëvonshëm i të dhënave të saj mjekësore nga një mjek tjetër zbuloi se organet e saj riprodhuese, të cilat ishin hequr, nuk ishin kanceroze, tha ajo për Reuters.
Sistemi i drejtësisë civile në SHBA është bërë një taktikë kyçe në betejën e qeverisë kundër mashtrimit të kujdesit shëndetësor. Krahasuar me çështjet penale, zgjidhjet civile kërkojnë një barrë më të ulët të provës dhe në përgjithësi janë më të shpejta për t’u çuar në gjyq.
Por sistemi civil ofron gjithashtu përfitime për shkelësit e dyshuar, ndonjëherë të paqëllimshëm dhe shpesh në kurriz të pacientëve, zbuloi analiza e Reuters.
Pothuajse në çdo marrëveshje të zgjidhjes civile të analizuar nga Reuters, të pandehurve nuk u kërkohej të pranonin fajin ose përgjegjësinë. Për më tepër, rreth 9 në 10 biznese dhe individë të akuzuar për pasurim të rremë u lejuan të vazhdonin të faturonin vetë programet qeveritare që ishin akuzuar se kishin mashtruar, zbuloi Reuters.
Të ngarkuar me mbrojtjen e programeve të shëndetit publik nga shkeljet dhe mashtrimet, më shumë se dy duzina prokurorë dhe hetues federalë aktualë dhe të mëparshëm që folën për Reuters mbrojtën marrëveshjet si një kompromis me kosto efektive për të rikuperuar paratë e taksapaguesve. Ata pretendojnë se pajtueshmëria, jo ndëshkimi, është qëllimi që keqbërësit e akuzuar të mund të qëndrojnë në biznes, duke ruajtur kështu aksesin e publikut në shërbimet jetike të kujdesit shëndetësor.
Ndër mjekët që mbajtën licencat e tyre:
Mjeku i Miçiganit që trajtoi gruan që tha se organet e saj riprodhuese ishin hequr pa nevojë. Ai u akuzua për kryerjen e histerektomive radikale të pajustifikuara dhe administrimin e trajtimeve të tepërta të kimioterapisë. Prokurorët pretendojnë se mjeku kishte planifikuar tashmë të paktën një pacient për operacion përpara se ta ekzaminonte atë për herë të parë. Ai pagoi 775,000 dollarë vitin e kaluar për të arritur njëmarrëveshje civile.
Një mjek nga Kalifornia – themeluesi dhe pronari i një zinxhiri spitalor kombëtar – i akuzuar për një skemë të orientuar drejt fitimit për të shtruar pacientë që kërkonin kujdes më pak të kushtueshëm dhe ambulator. Mjeku dhe zinxhiri i tij pagoi një total prej 37.5 milion dollarë vitin e kaluar për të zgjidhur atë rast, i cili pasoi dy zgjidhje të ngjashme me një total prej 66.25 milion dollarësh.
Bordi mjekësor i Miçiganit dhe Kalifornisë dhe zyrtarët shëndetësorë, të cilët rregullojnë licencat e kujdesit shëndetësor dhe vendosin masa disiplinore kundër shkelësve që shkelin kodet shtetërore të sjelljes, i thanë Reuters se ishin në dijeni të marrëveshjeve federale në këto raste përkatëse. Ata nuk pranuan të komentojnë nëse kishin marrë ndonjë ankesë për këta mjekë apo kishin nisur hetimet e tyre.
Anëtarësia në pothuajse të gjitha bordet mjekësore shtetërore dominohet nga mjekët që vendosin rregulla për sjelljen dhe vendosin ndëshkimin për bashkëmoshatarët e tyre, sipas Mattheë Smith, drejtor ekzekutiv i Koalicionit Kundër Mashtrimit të Sigurimeve me qendër në Uashington. Si rezultat, sistemi tenton të mbrojë mjekët, tha ai.
“Ata shohin anën tjetër. Ata nuk duan t’ia dinë,” tha Smith, organizata e të cilit mbron ligjet kundër mashtrimit në emër të siguruesve dhe një konsorciumi të agjencive qeveritare, zbatimit të ligjit dhe grupeve të konsumatorëve.
Disa borde mjekësore shtetërore kanë politika që në dukje pengojnë ose dekurajojnë ankesat për keqbërje, tha Smith. Këto përfshijnë kërkesën e palëve që bëjnë ankesa për ta bërë këtë në deklarata të noterizuara dhe zbulimin e identitetit të tyre tek mjekët e akuzuar, sipas të dhënave nga Federata e Bordeve Mjekësore Shtetërore, një organizatë tregtare jofitimprurëse me bazë në Uashington.
Fshehtësia është gjithashtu e përhapur, tregojnë të dhënat e federatës. Në të paktën 28 shtete, bordet mund të lëshojnë urdhra disiplinore konfidenciale për mbylljen e rasteve pa ia zbuluar publikut; as ankuesi nuk lejohet të dijë se çfarë ka ndodhur.
Ndjekja e marrëveshjeve federale të kujdesit shëndetësor mund të jetë e vështirë. Nuk ka asnjë arkiv të qeverisë qendrore. Ndërsa shumica e çështjeve civile depozitohen në gjykata federale të aksesueshme nga publiku, OIG në dekadën e kaluar zgjidhi qindra padi civile si çështje administrative ose të brendshme, zbulimi publik i të cilave ishte i pakët, zbuloi analiza e Reuters.
Njoftimet e zbatimit të postuara në faqen e internetit të OIG për këto raste zakonisht nuk janë më të gjata se disa fjali. Këto përmbledhje të shkurtra nuk japin hollësi në lidhje me pretendimet ose identitetin e autorëve të dyshuar.
Për të identifikuar marrëveshjet, Reuters krijoi një bazë të dhënash të rasteve civile federale të paraqitura nga Departamenti i Drejtësisë, më pas identifikoi veprimet e brendshme nga OIG, e cila ka për detyrë të kontrollojë programet e kujdesit shëndetësor publik për shpërdorim dhe mashtrimet.
Raste të tjera u renditën nga zbulimet e kompanive të kujdesit shëndetësor në Komisionin e Letrave me Vlerë dhe Shkëmbim të SHBA-së dhe përmes Westlaw, një shërbim kërkimor ligjor në pronësi të Thomson Reuters. Identitetet e mjekëve nga çështjet civile u kryqëzuan me dosjet disiplinore të bordit mjekësor shtetëror për të përcaktuar statusin e licencës së çdo mjeku dhe historinë e zbatimit. (Më shumë hollësi mbi metodologjinë e Reuters mund të gjenden këtu.)
Zgjidhjet civile mund të mos jenë një zgjidhje e përsosur në çdo rast, por ato shpesh janë një domosdoshmëri për prokurorët me staf të pamjaftueshëm dhe të keqfinancuar, tha Jim May, një ish-ndihmës prokuror i SHBA-së që shërbeu në Karolinën e Jugut nga viti 2012 deri në 2021. Dënimet penale në raste të tilla janë të rralla.
May tha se marrëveshjet e negociuara janë një mënyrë për t’i mbajtur të pandehurit përgjegjës, veçanërisht ata që kanë mjetet financiare për të punësuar avokatë të aftë në parandalimin e ndjekjeve penale me taktika vonese.
“Prokurorët duan të bëjnë gjënë e duhur”, tha May. “Por burimet nuk janë gjithmonë aty.”
Disa kritikë të kësaj qasjeje kanë një emër tjetër për të: “Paguaj për të shpëtuar”.
Dëmi i madh
Hetimet konfidenciale të kujdesit shëndetësor mund të zgjasin vite përpara se të shpallet një aktakuzë penale ose marrëveshje civile. Gjatë këtij hendeku kritik kohor, mjekët e dyshuar që kanë kryer shkelje qëndrojnë në mënyrë rutinore në punë, duke vënë potencialisht më shumë pacientë në rrezik dëmtimi.
Zbatuesve federalë u mungon autoriteti ligjor për të pezulluar ose hequr licencën e një mjeku. Kjo fuqi është e rezervuar për bordet shtetërore mjekësore.
Asnjë nga 540 mjekët e emëruar në rastet individuale të pagesës për qëndrim të ekzaminuar nga Reuters nuk i është pezulluar ose hequr licenca, qoftë gjatë një hetimi federal ose pasi ishte arritur një marrëveshje, zbuloi analiza. Kjo ishte e vërtetë edhe për rastet në të cilat të dhënat e bordit mjekësor tregojnë se bordet kishin marrë paralajmërime nga sinjalizuesit ose agjencitë federale se një mjek dyshohej se kishte lënduar pacientët.
Midis këtyre rasteve ishte ai i onkologut gjinekologjik të Miçiganit, një mjek i zonës së Detroitit me emrin Vinay K. Malviya. Ai vijoi të punojë dhe mbetet e licencuar edhe sot, pavarësisht pretendimeve të ngritura nga prokurorët në të dhënat e gjykatës federale se kishte administruar trajtime të tepërta kimioterapie dhe ka kryer histerektomi radikale të panevojshme mjekësore nga shkurti 2011 deri në qershor 2017. Bordi mjekësor shtetëror ishte në dijeni të këtyre pretendimeve dhe vendosi të mos pezullojë licencën e Malviya ndërsa hetimi vazhdon, tregojnë të dhënat e bordit.
Sipas pretendimeve të bëra nga prokurorët në regjistrat e gjykatës federale, shqetësimet për Malviya qarkullonin për vite me radhë në sistemin spitalor jofitimprurës ku i punonte, duke nxitur drejtuesit e asaj organizate, Ascension Medical, të fillonin një shqyrtim të brendshëm të rasteve të tij.
Raporti i tyre konfidencial, i përfunduar në mars 2017 sipas një deklarate federale, ‘konfirmoi se disa pacientë ishin dëmtuar nga pakujdesia e madhe e Malviya në kryerjen e procedurave të panevojshme dhe kimioterapisë të dëmshme për pacientin’, tregojnë të dhënat e vulosura më parë të gjykatës federale të parë nga Reuters.
Më vonë po atë vit, në korrik 2017, tre punonjës të Ascension Medical paraqitën një padi të vulosur për sinjalizues në një gjykatë federale të Miçiganit. Departamenti i Drejtësisë ra dakord t’i bashkohej padisë dhe shpejt hapi hetimin e vet me OIG, tregojnë të dhënat e gjykatës federale.
Tre sinjalizuesit – të gjithë punonjës të zyrës që trajtonin të dhënat dhe faturimet e pacientëve – pohuan se që në vitin 2011, Malviya kishte kryer histerektomi radikale të panevojshme mjekësore: heqjen e mitrës, vezoreve dhe tubave fallopiane. Në një rast, Malviya kishte planifikuar tashmë një paciente për procedurën përpara se ta ekzaminonte për herë të parë, sipas ankesës së tyre federale.
Ekstrakt nga një ankesë e vitit 2017 e depozituar kundër Dr. Vinay K. Malviya, një onkolog gjinekologjik në Michigan, i akuzuar për kryerjen e histerektomive radikale të panevojshme që rritnin faturimin e pacientit. Ai përfundimisht arriti një marrëveshje me qeverinë federale për 775,000 dollarë. Malviya nuk pranoi se kishte bërë ndonjë shkelje dhe mbetet i licencuar për të ushtruar mjekësi.
Padia e sinjalizuesit tregonte gjithashtu një motiv financiar: Si Ascension ashtu edhe Malviya mblodhën më shumë të ardhura nga operacionet dhe trajtimet komplekse, të cilat kualifikoheshin për rimbursime më të larta nga programet e drejtuara nga qeveria si Medicare.
Në gusht 2021, Departameti i Drejtësisë njoftoi publikisht një marrëveshje me Ascension dhe ajo hapi pjesë të padisë së sinjalizuesit. Zyrtarët e spitalit ranë dakord të paguanin 2.8 milionë dollarë bazuar në pretendimet se ata kishin paraqitur ‘me vetëdije’ pretendime të rreme për faturimin nga viti 2011 deri në 2017, sipas një deklarate të zgjidhjes së Departamentit të Drejtësisë.
Departamenti i Drejtëisë vuri në dukje se Ascension i kishte dhënë fund marrëdhënies së saj kontraktuale me mjeken e përfshirë. Ai nuk e zbuloi identitetin e Malviya sepse ai mbeti nën hetim federal.
Zyrtarët e Ascension nuk iu përgjigjën kërkesave të Reuters për koment në lidhje me marrëveshjen ose nuk zbuluan se kur përfunduan kontratën e tyre të punës me Malviya. Prokurorët vlerësuan publikisht zyrtarët e Ascension për bashkëpunimin me hetimin e tyre dhe për zbulimin vullnetar të provave të mashtrimit të mundshëm. Zgjidhja nuk ishte as një pranim i përgjegjësisë nga Ascension dhe as një lëshim nga qeveria se pretendimet e saj ishin të pabazuara, sipas marrëveshjes së nënshkruar.
Emri i Malviya u zbulua përfundimisht në prill 2022 kur prokurorët zbuluan marrëveshjen e tyre të zgjidhjes. Mjeku ra dakord të paguante 775,000 dollarë dhe të mos faturonte programet e qeverisë për kujdesin e pacientit për tre vjet, sipas të dhënave të gjykatës.
Në një deklaratë me shkrim dhënë Reuters, Malviya mohoi keqbërjen dhe vuri në dukje se nuk kishte asnjë përcaktim të përgjegjësisë në marrëveshjen e tij me qeverinë. Ai tha se vendosipërmarrëveshjen për të shmangur ‘stresin dhe shpenzimet e mëdha të procesit gjyqësor’.
Ai tha se specialistë të pavarur i kishin shqyrtuar rastet në fjalë dhe kishin arritur në përfundimin se ai kishte ndjekur standardet e vendosura mirë të kujdesit. Malviya e karakterizoi veten si një ‘mjek i fundit’ që trajtonte raste të vështira, komplekse që kërkonin trajtime unike, të ngjashme me lundrimin në ‘ujëra të paeksploruar’ shkroi ai.
Malviya gjithashtu mund të përballet me një padi për pakujdesi private.
Të paktën 150 ish-pacientë janë intervistuar nga avokatët e Miçiganit, të cilët e njoftuan zyrtarisht Malviya në dhjetor për qëllimin e tyre për të ngritur një padi; kërkohet një periudhë e detyrueshme pritjeje prej 182 ditësh në rastet e keqpërdorimeve të Miçiganit për t’u dhënë të pandehurve potencialë një shans për t’u përgatitur për gjykatë. Çështja mund të paraqitet në çdo kohë pas fundit të qershorit.
Duke iu referuar padisë së mundshme, Malviya në deklaratën e tij për Reuters etiketoi pretendimet për dëmtim të pacientit të bëra nga avokatët e lëndimeve personale si ‘të rreme dhe shpifëse’ dhe tha se ai kishte kërkuar që ata të tërhiqnin ato pohime të bëra në internet dhe në letra drejtuar pacientëve.
Dr. Vinay K. Malviya, një onkolog gjinekologjik në Michigan, mund të përballet me një padi për keqpërdorim që rrjedh nga pretendimet se ai ka dëmtuar shumë njerëz nëpërmjet procedurave të panevojshme. Avokatët e lëndimeve personale thonë se kanë intervistuar të paktën 150 nga ish-pacientët e tij, disa prej të cilëve u arritën përmes një uebsajti të krijuar për të rekrutuar paditës të mundshëm. Malviyalaësuit.com
Donna MacKenzie e Olsman MacKenzie Peacock & Wallace ishte një nga avokatët që kreu intervista me pacientët.
“Gratë na thanë se besojnë se ai ka kryer operacione të panevojshme ose ka urdhëruar kimioterapi të tepërt,” tha ajo.
“Shumë thanë se ata pësuan një dëm që u ndryshoi jetën.” Ajo dhe avokatë të tjerë në këtë çështje thanë se kundërshtuan kërkesat për tërheqje të Malviya.
Një nga ish-pacientet e Malviya, e cila kërkoi të mos identifikohej përpara se të ngrihej padia, tha se ajo kërkoi trajtim në vitin 2017 për shkak të dhimbjeve të forta të stomakut. Ajo tha se Malviya e diagnostikoi atë me një kist ovarian, gjë që ishte alarmante sepse familja e saj kishte një histori gjenetike të kancerit. Ajo ra dakord për një operacion për të hequr kistin.
“Mendova se mund të vdisja nga kanceri,” tha ajo.
Vetëm pas operacionit ajo mësoi se i ishin hequr të gjitha organet riprodhuese, tha ajo. Pasi mësoi për marrëveshjen e Malviya në vitin 2022 me prokurorët federalë nga raportet e mediave lokale, gruaja tha se ajo ndau të dhënat e saj mjekësore me një mjek tjetër, i cili përcaktoi se cista e saj nuk kishte qenë kancerogjene. Ajo tani beson se kisti mund të ishte hequr pa humbjen e organeve të saj riprodhuese. Reuters nuk mund të konfirmonte në mënyrë të pavarur pretendimet e saj.
Departamenti i Licencimit dhe Çështjeve Rregullatore të Miçiganit hapi një hetim për Malviya në vitin 2017 pasi mori një ankesë konfidenciale, e cila përfshinte përmbledhje mjekësore të 10 pacientëve, sipas të dhënave nga Bordi i Mjekësisë i shtetit. Bordi hapi hetimin e tij në 2018 për të përcaktuar nëse masa disiplinore ishte e garantuar.
Dokumentet e bordit në rastin e Malviya cituan një raport të vitit 2017 nga një ekspert i punësuar nga shteti. Raporti arriti në përfundimin se Malviya, në disa raste, ‘kishte kryer histerektomi radikale ku nuk kishte asnjë tregues për procedurën’, sipas përmbledhjes hetimore të bordit, të shqyrtuar nga Reuters. Eksperti i paidentifikuar gjithashtu shkroi se Malviya kishte urdhëruar kimioterapi të tepërt, e cila, nëse nuk kontrollohet, ‘ka aftësinë të bëjë dëm të madh’.
Bordi mjekësor prej 19 anëtarësh kishte fuqinë ligjore për të pezulluar përkohësisht licencën e Malviya në pritje të hetimit të tij, i cili ndodhi rreth katër vjet përpara zgjidhjes federale. Ai zgjodhi një opsion tjetër: Në vitin 2019, bordi urdhëroi Malviya të ndiqte një kurs edukimi të vazhdueshëm dhe të paguante 15,000 dollarë bordit, tregojnë të dhënat e tij.
Bordi shtetëror mjekësor dhe zyrtarët e licencimit nuk iu përgjigjën kërkesave të Reuters për koment.
Malviya, 69 vjeç, mbetet aktivisht i licencuar pa kufizime në Michigan, megjithëse zyra e tij e praktikës private është mbyllur. Ai nuk e komentoi statusin e tij të punësimit.
Shlyerje të shumta, pa përgjegjësi
Prime Healthcare Services Inc me bazë në Kaliforni, një ombrellë korporative për dhjetëra spitale të SHBA-së, është i vetmi sistem i objekteve mjekësore në vend që ka zgjidhur tre çështje civile federale në gjashtë vitet e fundit, bazuar në analizën e Reuters.
Për qeverinë, rastet përfaqësojnë sukses. Prokurorët jo vetëm që negociuan marrëveshje shumëmilionëshe nga subjektet kryesore të korporatave, ata gjithashtu nxorrën marrëveshje nga disa mjekë, duke përfshirë shefin ekzekutiv.
Për publikun, megjithatë, vargu i zgjidhjeve nënvizon kufijtë e zbatimit të kësaj qasjeje kur shkelësit e supozuar mund të paguajnë në mënyrë të përsëritur për mbylljen e rasteve.
Në zgjidhjen e parë në 2018, Prime dhe fondacioni i tij jofitimprurës, së bashku me zbatuesit federalë pretenduan se të pandehurit nga viti 2006 deri në 2013 ‘paraqisnin me vetëdije pretendime të rreme’ në Medicare duke shtruar në spital një numër të pazbuluar pacientësh që mund të ishin trajtuar me kujdes më pak të kushtueshëm ambulator dhe duke ‘falsifikuar informacionin në lidhje me diagnozat’ për të rritur rimbursimet e Medicare.
Një sinjalizues spitali, i cili mori rreth 17 milionë dollarë nga ajo marrëveshje, pretendoi në një deklaratë nën betim se ‘shumë pacientëve iu tha se ishin shumë më të sëmurë se ata, duke krijuar një atmosferë pasigurie dhe frike’. Qeveria nuk i kërkoi Prime ose Reddy të pranonin fajin ose përgjegjësinë, sipas të dhënave të gjykatës, dhe as nuk u detyruan të njoftonin pacientët që supozohej se ishin shtruar në spital në mënyrë të panevojshme.
Akuza të ngjashme u shfaqën në vitin 2019. Reddy dhe dy spitale të menaxhuara nga Prime në Pensilvani ranë dakord t’i paguanin 1.25 milionë dollarë qeverisë për të zgjidhur akuzat e faturimit për shtrime të panevojshme në spital dhe diagnoza të rreme, sipas të dhënave të gjykatës federale. Edhe një herë, pacientët nuk u njoftuan sepse, si me zgjidhjen e parë, qeveria nuk i kërkoi Prime ose Reddy të pranonin fajin ose përgjegjësinë.
Dr. Prem Reddy dhe një koleg ‘me Presidentin Joe Biden dhe Zonjën e Parë Dr. Jill Biden në një foto të postuar vitin e kaluar në faqen e Facebook të Prime Healthcare Services Inc, një zinxhir spitalesh i themeluar nga Reddy, i cili gjithashtu shërben si CEO i tij. Prime dhe Reddy së bashku i kanë paguar më shumë se 100 milionë dollarë qeverisë që nga viti 2018, si pjesë e tre vendbanimeve të veçanta civile federale. Prokurorët akuzuan kompaninë dhe shefin e saj ekzekutiv të “Medicare” përmes një skeme të orientuar nga fitimi për të shtruar pacientët në spital në mënyrë të panevojshme. Prime dhe Reddy nuk pranuan se nuk kishin bërë ndonjë gabim.
Duke folur në emër të Prime dhe Reddy, zëvendëspresidentja e komunikimit e Prime, Elizabeth Nikels tha në një deklaratë me shkrim se marrëveshjet e 2018 dhe 2019 ishin rezultat i konfuzionit të faturimit midis stafit të spitalit.
Ai konfuzion, tha ajo, u përkeqësua nga rregullat e paqarta të Medicare në atë kohë. Marrëveshjet ‘nuk kishin të bënin me kujdesin ndaj pacientëve dhe u futën për të siguruar që Prime Healthcare mund të përqendrohej në misionin e saj për të shpëtuar dhe transformuar spitalet për komunitetet në të gjithë vendin’, thuhet në deklaratë.
Prime dhe Reddy arritën një marrëveshje për herë të tretë në 2021.
Prokurorët akuzuan Prime se ka paguar trefishin e vlerës së tregut për të blerë praktikën me bazë në Victorville, Kaliforni të kardiologes Siva Arunasalam, e cila konsiderohet një ryshfet nga ligji federal. Prokurorët pohuan se marrëveshja, e krijuar për të rritur pranimet e pacientëve në një spital Prime, ishte ‘negociuar në mënyrë thelbësore’ nga Reddy.
Çmimi i shitjes nuk u zbulua në procesverbalet gjyqësore. Për më tepër, Prime ‘mbikompensoi’ Arunasalam bazuar në vëllimin e referimeve të pacientëve, sipas pretendimeve të Departamentit të Drejtësisë.
Prime u pajtua për rreth 33.7 milion dollarë, Reddy pagoi 1.7 milion dollarë dhe Arunasalam pranoi marrëveshjen për 2 milion dollarë, të depozituara në një fond të përgjithshëm të Departamentit të Thesarit, sipas të dhënave të gjykatës. Nikels, zëdhënësja e Prime, tha në deklaratën e saj se kompania kundërshton pretendimin se ka paguar më shumë për praktikën e Arunasalem.
Megjithatë, Prime iu nënshtrua mbikëqyrjes së zgjeruar federale për pesë vjet si pjesë e të ashtuquajturës marrëveshje integriteti në të cilën rregullatorët e qeverisë mbikëqyrin faturimet, pranimet e pacientëve dhe kompensimin e mjekëve, tha ajo.
Selia e Prime Healthcare Services Inc në Ontario, Kaliforni
As Arunasalam dhe as avokati i tij nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.
Bordi Mjekësor i Kalifornisë është përgjegjës për zbatimin e një kodi sjelljeje për mjekët që ndalon pandershmërinë dhe veprimet joetike që përfshijnë kujdesin ndaj pacientit. Ashtu si bordet në shumicën e shteteve, organi i Kalifornisë mund të plotësojë disiplinën privatisht ose nëpërmjet veprimeve që do të lejonin publikun të mësonte për historinë disiplinore të një mjeku.
Të dhënat e disponueshme publikisht të bordit të Kalifornisë nuk tregojnë asnjë hetim apo disiplinë të Reddy bazuar në pretendimet e lidhura me tre marrëveshjet. Të dhënat e tjera shtetërore tregojnë se Reddy nuk e rinovoi regjistrimin e licencës mjekësore në 2018, duke e bërë atë të papërshtatshëm për të ushtruar mjekësi në Kaliforni. Ai mbetet CEO i Prime, një rol që nuk kërkon licencë mjekësore.
Të dhënat publike tregojnë gjithashtu se Arunasalam nuk u përball me asnjë veprim nga bordi. Ai mbetet i licencuar pa asnjë kufizim.
Bordi mjekësor i Kalifornisë nuk iu përgjigj kërkesave për koment.
Një dhomë kontrolli në ish-klinikën e Manhatanit të Dr. Feng Qin. Kirurgu i pagoi qeverisë së SHBA gati 1 milion dollarë si pjesë e marrëveshjeve civile për të zgjidhur akuzat se ai i faturoi Medicare për procedura të panevojshme. Ai nuk pranoi se kishte bërë ndonjë gabim
Një ‘rezultat i mrekullueshëm’
Pjesa e vështirë e të qenit një sinjalizues sekret është të paraqitesh në punë çdo ditë dhe të pretendosh se asgjë nuk është e gabuar, tha Mark Favors, infermieri i regjistruar që pretendoi se punëdhënësi i tij në Nju Jork Dr. Feng Qin kishte kryer procedura të panevojshme kardiake mbi emigrantët e moshuar. Akuzat e Favors çuan në zgjidhjen civile të Qin prej 800,000 dollarësh në 2021.
“Doja të paralajmëroja pacientët për atë që dija,” tha ai.
“Unë pashë pacientët që vuanin ndërlikime shëndetësore, disa duhej të dërgoheshin me urgjencë në dhomën e urgjencës, por u betova për fshehtësi nga hetuesit federalë.”
Një ish-infermier i ushtrisë amerikane, Favors tha se nuk e dinte që Qin ishte nën hetim federal kur u punësua në vitin 2012 për të ndihmuar në menaxhimin e klinikës private të mjekut pranë ‘China Toën’. Ai as nuk ishte në dijeni të marrëveshjes civile të Qin në 2015 derisa një përfaqësues i një kompanie farmaceutike i tha atij për një përmendje të shkurtër të saj në një botim të kujdesit shëndetësor.
Infermieri me bazë në New York, Mark Favors, u dha prova prokurorëve federalë që çuan në padinë për mashtrim në vitin 2018 të kardiokirurgut të Manhatanit, Dr. Feng Qin. Ky kallëzim penal më vonë u rrëzua në favor të marrëveshjes civile
Favors e përshkroi atë zbulesë si një moment ndriçimmi. Ai e kishte parë prej kohësh si të çuditshme që Qin paguante shpenzimet e transportit për pacientët e tij. Ishte një kapërdisje e pazakontë duke pasur parasysh që disa jetonin më shumë se 20 milje larg dhe mbërrinin me limuzinë ose Uber.
Ai tha se filloi t’i kushtonte vëmendje qasjes së mjekut ndaj trajtimit për të parë nëse Qin po e respektonte paktin e tij me qeverinë.
Favors tha se ai gjeti mospërputhje midis asaj që shkroi Qin në dosjet e pacientëve dhe pamjeve përkatëse radiologjike, të cilat dukej se nuk mbështesin diagnozat e Qin. Ai ia dha disa nga të dhënat dhe pamjet hetuesve federalë, të cilët, nga ana tjetër, u mbështetën te ekspertët mjekësorë për të identifikuar rastet që përfshinin procedura të panevojshme.
Në marrëveshjen e tij të vulosur të sinjalizuesit të vitit 2016, i quajtur zakonisht një veprim ‘qui tam’, Favors pretendoi se operacionet për disa pacientë ishin planifikuar përpara ekzaminimit të tyre fillestar me Qin. Në raste të tjera, tha Favors, pacientët iu nënshtroheshin të njëjtave procedura kirurgjikale çdo tre muaj, pavarësisht nga nevoja mjekësore. Këto përfshinin angioplastitë në të cilat telat dhe balonat futen në enët e ngushtuara të gjakut për të rritur rrjedhjen e gjakut.
“Dr. Qin u tha pacientëve se ata mund të vdisnin nëse nuk kryemnin procedurat,” tha Favors.
Prokurorët e Departamentit të Drejtësisë paditën Qin në vitin 2018 për një akuzë të vetme mashtrimi, por më vonë hoqën akuzën si pjesë e marrëveshjes civile prej 800,000 dollarësh në 2021, tregojnë të dhënat e gjykatës. Zyrtarët federalë i dhanë Favors gati 200,000 dollarë nga ajo marrëveshje për rolin e tij si sinjalizues.
Avokatët e Qin, ish-prokurorët federalë Ken Abell dhe David Eskew, i thanë Reuters se ekspertët e tyre mjekësorë kundërshtuan me sukses një numër të pazbuluar rastesh të konsideruara nga qeveria si të panevojshme mjekësore. Abell më parë kishte qenë shef i njësisë kundër mashtrimit të kujdesit shëndetësor për Distriktin Lindor të Nju Jorkut deri në vitin 2018, ndërsa Eskew kishte trajtuar raste të kujdesit shëndetësor në Nju Jork dhe Nju Xhersi deri në vitin 2020.
Një fragment nga shpallja publike e 3 dhjetorit 2018 për arrestimin dhe aktakuzën e Dr. Feng Qin. Departamenti Amerikan i Drejtësisë e hoqi përfundimisht akuzën për mashtrim në favor të një zgjidhjeje civile. Është marrëveshja e dytë civile me Qin, i cili nuk pranoi asnjë shkelje në asnjërin rast
Eskew e quajti heqjen e akuzës për krim një rezultat të rrallë dhe një ‘rezultat të jashtëzakonshëm’. Prokurorët në këto raste zakonisht nuk do pranojnë të heqin plotësisht akuzat; përkundrazi, ata shtyjnë për një marrëveshje në të cilën i pandehuri pranon të pranojë fajin për një vepër më të vogël, shtoi ai. Zyrtarët e OIG i thanë Reuters se ata zgjodhën një zgjidhje civile në vend që të përballeshin me pasigurinë e bindjes së një jurie në një gjyq penal që Qin me vetëdije kreu operacione të panevojshme.
Avokatët e Qin, në një deklaratë për Reuters, kundërshtuan rrëfimet e Favors për sjelljen e Qin dhe atë që kishte ndodhur në zyrë.
“Në të gjitha rastet, premisa qendrore e ankesës së Favors – që Dr. Qin kreu procedura të panevojshme mjekësore – përfundimisht u kundërshtua dhe u diskreditua,” tha Abell.
Favors vuri në dukje se padia e tij u vërtetua nga një hetim i gjatë i përbashkët nga Departamenti i Drejtësisë, një hetim që arriti kulmin me Qin që ra dakord për një zgjidhje. Favors gjithashtu vërejti se Qin, në përcaktimin e tij të nënshkruar me prokurorët, pranoi se simptomat e dokumentuara në të dhënat e shumta mjekësore të pacientëve ishin ‘të pamjaftueshme për të justifikuar trajtimet’.
Ndërkohë, pacientët e Qin-it mbetën pa asnjë informacion. Duke pasqyruar të gjitha marrëveshjet e tjera civile të shqyrtuara nga Reuters, Qin-it nuk iu kërkua të njoftonte pacientët e tij për hetimin ose rezultatin e tij. As prokurorët apo zyrtarët e OIG nuk u kërkuan të paralajmëronin pacientët se ata mund të kenë qenë viktima të operacioneve të panevojshme.
Zyrtarët e OIG e bllokuan Qin nga faturimi i Medicare dhe programeve të tjera federale deri në shkurt 2025.
Për momentin, Qin, 59 vjeç, punon si kardiokirurg në Kinë, ku lindi dhe u arsimua, thanë avokatët e tij. Por ai mund të kthehet në Nju Jork kur t’i lejohet të faturojë përsëri programet e qeverisë, shtuan ata.
Shënim i redaktorit: Një version i mëparshëm i kësaj historie e identifikoi keq Dr. Feng Qin në një foto që tregonte një procedurë kirurgjikale që po kryhej në ish-klinikën e tij private në Nju Jork. Fotoja është nga materiali promovues i prodhuar nga zyra e tij, por ai nuk është një nga personat e shfaqur në të.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e Reuters
Përgatiti për Hashtag.al, K.Manjani
