Nga Bradley Hope
Pesë vjet pas vrasjes së Jamal Khashoggi, Princi Mohammed bin Salman po fërkon edhe një herë supet me liderët botërorë. Mos e nënvlerësoni, thotë biografi Bradley Hope.
Në vitin 2018, bota u zmbraps nga vrasja gjakderdhëse e shkrimtarit dhe disidentit të Arabisë Saudite Jamal Khashoggi në duart e personelit të inteligjencës që punonte për princin e kurorës Mohammed bin Salman. Marrëveshjet e mëdha u shkatërruan, liderët e huaj u kthyen në një shpatull të ftohtë dhe imazhi i Princit Mohammed, ose MBS siç njihet ai, si një mbretëror social liberal, reformist u fshi. Shefat ekzekutivë të kompanive dhe institucioneve financiare u tërhoqën nga konferenca e tij vjetore në Riad, e njohur si “Davos në shkretëtirë”, dhe Gjermania ndaloi shitjet e armëve në vend.
Por pesë vjet më vonë, ju nuk do ta njihnit atë nga një valë e pabesueshme e marrëveshjeve në botën e sportit dhe argëtimit dhe lojërave diplomatike me aksione të larta. Këtë muaj, LIV Golf i mbështetur nga Arabia Saudite fitoi një konkurs me PGA Tour të themeluar prej kohësh, kur të dy palët njoftuan se do të bashkoheshin në një superligë të re. Komentuesit sugjeruan se MBS sapo kishte “blerë” sportin e golfit.
Javën e kaluar ai ishte në Paris duke shtrënguar duart me Presidentin Macron – duke shijuar një drekë pune. Ndërsa Princi do të marrë pjesë në shfaqjen ajrore të Parisit këtë javë, Macron shpreson se do të njoftojë një blerje të madhe të avionëve Airbus për një linjë të re ajrore saudite.
MBS vizitoi gjithashtu një ngjarje teknologjike ku mori pjesë Elon Musk në udhëtimin e tij më të spikatur evropian që nga çështja Khashoggi. Kjo vjen pas disa muajsh manovrash diplomatike. Në mars, Arabia Saudite dhe Irani, me Kinën si bashkëbiseduese, njoftuan një plan për normalizimin e marrëdhënieve diplomatike dhe ekonomike pas tetë viteve të përshkallëzimit të tensionit. Lëvizja befasoi fuqitë perëndimore, të cilët ishin mbështetur te Riadi si aleat në një fushatë për të ndaluar ajatollahin nga grumbullimi i armëve bërthamore.
Arabia Saudite ftoi dje presidentin e Iranit, Ebrahim Raisi, për një vizitë zyrtare pasi Princi Faisal bin Farhan, ministri i jashtëm i mbretërisë, u bë zyrtari i parë i lartë saudit që viziton Teheranin në rreth dy dekada.
Pavarësisht nga ndikimi i tij në rritje, MBS ende keqkuptohet gjerësisht. Iniciativat e tij mund të duken si jorealiste dhe madje të pjerrëta, por ai po ndërmerr një strategji një herë në një gjeneratë për të riformuluar Arabinë Saudite në një fuqi globale që duhet llogaritur, jo për nga madhësia apo fuqia e ushtrisë së saj, por shtrirja e saj në kulturës, sportit, argëtimit, teknologjisë dhe financave.
Jo vetëm që është i vendosur për t’u bërë Mbreti i Arabisë Saudite, ai dëshiron të jetë ai që e shpëtoi vendin e tij nga rrënimi ekonomik, duke e kthyer atë në një fuqi kryesore globale që nuk bie në përputhje me urdhrat nga SHBA-ja dhe Britania e Madhe ose Kinën.
Në qendër të kësaj është plani i tij Vizioni 2030 për të hequr vendin nga nafta dhe për të krijuar një bazë të qëndrueshme të ardhurash për të ardhmen me zero karbon që ai pret se do të vijë më shpejt nga sa e panë ardhjen seria geriatrike e mbretërve të vendit.
Pas vrasjes së Khashoggi-t, unë u nisa, së bashku me kolegun tim Justin Scheck, për të filluar që në fillim dhe për të bërë një kronikë të historisë së pamundur të ngritjes së MBS, deri në atë moment kyç, për librin tonë. Përgjigjet që gjetëm ishin befasuese edhe për ne.
Arabia Saudite ka bërë një rrugë të gjatë nga statusi i saj i fillimit të shekullit të 20-të si një protektorat britanik, ku mbretërit sauditë ishin të dashuruar nga kultura britanike dhe shoqëria e lartë. Sot, ajo ka evoluar në një fuqi globale me shtrirje me ndikim në sektorë të ndryshëm, duke përzier trashëgiminë e saj tradicionale me një vizion ambicioz për të ardhmen.
Pamëshirshmëria e MBS është thelbësore për këtë. Kush tjetër në skenën ndërkombëtare do ta mashtronte Presidentin e SHBA Joe Biden që ta përplaste me grusht në një udhëtim me kapele në Riad vitin e kaluar për të njoftuar disa ditë më vonë se ai nuk do të ndërmerrte hapa për të ulur çmimin e naftës për të lehtësuar ndikimet e luftës ruse në Ukrainë, siç kërkohet.
Kush tjetër do ta mirëpriste Bashar al-Assad, presidentin e mënjanuar sirian, në Ligën Arabe? Ky ishte MBS duke u thënë SHBA-ve dhe botës se Arabia Saudite nuk po luante më sipas rregullave tradicionale të respektit, por po hartonte kursin e saj.
Ai gjithashtu po tregohet jashtëzakonisht pa mëri. Nëse ka një person kundër të cilit MBS duhet të ketë një armiqësi të thellë, ai është Rexhep Tajip Erdogan, presidenti i Turqisë, i cili zbuloi detaje dhe regjistrime të vrasësve të MBS që vranë Khashoggi ndërsa bota ishte e tronditur dhe e mahnitur. Por vitin e kaluar MBS u takua me Erdoganin në Jeddah për të normalizuar marrëdhëniet pa aq shumë sa një nofull të shtrënguar.
Të gjitha këto zhvillime ndihmohen kryesisht nga çmimi i lartë i naftës, i cili po mbush arkat e Arabisë Saudite më shpejt se sa ata mund të krijojnë ide se si ta shpenzojnë atë, por janë gjithashtu të rrënjosura në kombinimin e vetëbesimit të pacipë të MBS dhe gatishmërisë për t’u shkëputur. status quo-në për të ndjekur kërkimin e tij për fuqi globale. Ai ka refuzuar të marrë anën në luftën ruse kundër Ukrainës, një ngjarje që ka shtyrë çmimin e naftës në një territor shumë fitimprurës për Arabinë Saudite dhe vendet e tjera të OPEC-ut.
Princi Mohammed është 37 vjeç. Pjesa më e madhe e asaj që ne po shohim tani vjen në ditët e para të ngjitjes së tij, kur xhaxhai i tij Abdullah ishte në fron dhe ai ishte një princ aq larg pasardhësve saqë u përqendrua të bëhej një biznesmen pa asnjë pritje për të luajtur. rolin e ministrit të qeverisë.
Në pamundësi për të folur anglisht rrjedhshëm dhe pa një pasuri të konsiderueshme, ai ishte tepër i lehtë për t’u nënvlerësuar. Madje edhe brenda familjes së tij, ai nuk ishte djali më i madh – ai ishte djali i parëlindur i gruas së tretë të babait të tij, një student i papërshtatshëm që ndoqi universitetin në Arabinë Saudite ndërsa disa nga gjysmë vëllezërit e tij më të mëdhenj u arsimuan në SHBA dhe kaluan një kohë të konsiderueshme në Londër, ku fituan thekse të shkëlqyera angleze dhe një rrjet të fuqishëm social.
Por kur dy nga xhaxhallarët e tij vdiqën me shpejtësi, babai i tij, Salman, u fut papritur në pushtet. Ai zgjodhi të sillte MBS, djalin e tij më besnik, së bashku me të dhe kjo rezultoi një veprim i mençur. MBS e mbrojti babanë e tij nga një sërë makinacionesh të oborrit mbretëror për ta rrëzuar atë edhe para se të merrte zyrtarisht fronin.
Pikërisht atëherë filloi puna e vërtetë e MBS: si zëvendës princi i kurorës, ai i shpalli luftë Jemenit në vitin 2015 për të kundërshtuar ngritjen e Houthi-ve të mbështetur nga Irani, duke konsoliduar pushtetin dhe paratë nën kontrollin e tij. Ai gjithashtu nisi një plan masiv transformimi ekonomik, duke investuar 40 miliardë dollarë në firmat globale të teknologjisë dhe duke goditur ekstremistët islamikë dhe reformatorët liberalë.
Pesë vitet e para të MBS do të turpëronin çdo episod të Game of Thrones. Javë pasi Riadi ishte mikpritës i një konference biznesi të profilit të lartë të zbukuruar nga Stephen Schwarzman i Blackstone dhe Larry Fink i BlackRock, MBS zbatoi një lojë marramendëse pushteti në shtëpi, duke grumbulluar qindra biznesmenë, princa dhe të tjerë dhe duke i mbyllur në Hotel Ritz-Carlton në Riad.
Ata u akuzuan për korrupsion dhe ishin të armatosur për të dorëzuar “fitimet e tyre të paligjshme”, pa mirësjelljen e një seance gjyqësore. Kjo ishte më shumë se një rrëmbim pushteti; ishte një shenjë se askush nuk ishte mbi kontrollin, pavarësisht nga pasuria apo statusi i tyre.
Megjithatë, MBS është një personazh vërtet i çuditshëm. Në të gjitha raportimet e mia ishte e vështirë të pajtoja djalin që luante video-lojëra që rrinte zgjuar deri vonë me miqtë e tij, hante ushqim të shpejtë dhe imagjinonte projekte të stilit fantastiko-shkencor për vendin e tij me strategun punëtor i cili mund të kujtojë numra specifikë në çdo marrëveshje. si një investitor i vërtetë. Këtu është një burrë që pëlqen muzikën elektronike të kërcimit dhe i pëlqen të bëjë DJ me miqtë e tij. E megjithatë ai gjithashtu i shpalli luftë Jemenit me sa duket pa u menduar shumë. Ai është një njeri me kontradikta, i cili nxiti të drejtat e grave në të gjithë vendin dhe më pas arrestoi disa aktiviste femra që i kishin mbrojtur ato të drejta.
Në Arabinë Saudite, liritë sociale janë rritur ndërsa liritë politike kanë rënë. MBS duket i përkushtuar për të drejtuar një monarki absolute për vitet në vijim.
Për njëfarë kohe, në sytë e shtypit perëndimor, ai kishte një aureolë rreth tij si princi që trondit shoqërinë ultra-konservatore të mbretërisë. Ai u mirëprit në mbarë botën nga manjatë dhe krerët e shteteve. Askush nuk mund t’i rezistonte princit pa shpenzime, gati për të përçarë botën, duke filluar nga vendi i tij sklerotik.
Vrasja e Khashoggi i dha fund kësaj, por MBS nuk i hodhi poshtë ambiciet e tij. Ai u kthye nga brenda, duke u fokusuar në një plan masiv kulturor dhe ekonomik që është i mbushur me koncepte të shkëputura nga fantashkencë. Një nga më të mëdhenjtë është Neom, një projekt zhvillimi i një vendi përgjatë Detit të Kuq që përfshin një qytet të tërë të ndërtuar brenda një strukture të pasqyruar me milje të gjatë. Një pjesë e madhe e planit të tij është ta kthejë Arabinë Saudite në një destinacion të madh turistik, një ide që do të ishte konsideruar krejtësisht qesharake gjatë kohës së mbretit Abdullah.
Përpjekjet po shkaktojnë ankth në Dubai dhe Doha aty pranë, të cilat kanë shpenzuar dhjetëra miliarda dollarë gjatë viteve duke ndërtuar infrastrukturën dhe lehtësitë për t’u bërë qytete globale. MBS madje njoftoi një linjë të re ajrore, Riyadh Air, me një porosi për qindra aeroplanë, për të rivalizuar Emirates Air, Etihad dhe Qatar Airways. Një nga lëvizjet më emblematike ende ishte marrja e sportit të golfit përmes shpenzimeve të mëdha dhe gatishmërisë për të përmbysur dominimin e PGA Tour-it të krijuar prej kohësh.
MBS nuk ishte as i interesuar për golfin derisa një nga zëvendësit e tij kryesorë, Yasir al-Rumayyan, kreu i Fondit të Investimeve Publike të vendit, e bindi atë ta provonte me shpresën se do të luante një lojë me Donald Trump.
Rumayyan dhe miku i tij Majed al-Sorour, kreu i Golf Saudit, u morën me një ide të egër që iu propozua se si të përmbysnin dominimin e PGA Tour me një turne të ri që ofronte pagesa më të mëdha për lojtarët dhe një gjenerim më ambicioz të të ardhurave.
Kritikët parashikuan se do të binte, por falë arkës së saj të thellë ajo filloi të tërheqë talente. Phil Mickelson, i cili ka fituar gjashtë diploma të golfit, mori zhytjen dhe pranoi 200 milionë dollarë për të marrë pjesë në LIV. Vendimi i tij, pavarësisht se pranoi risinë e turbullt njerëzore të Arabisë Saudite
Të dhënat e ngjarjeve dhe përfshirja e tij në vdekjen e Khashoggi, treguan se si përfitimet ekonomike i tejkalojnë shqetësimet morale. Kjo ka filluar të duket si një temë kryesore e historisë së MBS.
PGA Tour filloi një ofensivë ligjore kundër LIV Golf, por dy javë më parë tronditi industrinë kur bëri një njoftim të përbashkët me LIV se të dy turnetë po bashkoheshin. Shumë komentues sugjeruan se MBS kishte filluar të kërkonte të prishte golfin, por përfundoi duke zotëruar efektivisht të gjithë sportin.
Kjo erdhi pas një sërë fitoresh të tjera sportive për MBS. Në vitin 2021, Fondi i Investimeve Publike udhëhoqi një konsorcium që bleu me sukses klubin e Premier League Newcastle United për më shumë se 300 milionë funte. MBS ka në objektivat e tij edhe Kupën e Botës. Në bashkëpunim me Greqinë dhe Egjiptin, Arabia Saudite po bën ofertën për të pritur Kupën e Botës 2030 me mbretërinë që pranon të financojë ndërtimin e stadiumeve.
Kritikët në mënyrë të pashmangshme i referohen kësaj si “larje sportive”, por termi duket krejtësisht i papërshtatshëm për të shpjeguar atë që po ndodh në Arabinë Saudite. Pikëpamjet e ngjashme të verdhë të planeve dhe strategjive të MBS kanë tendencë të bëjnë jehonë se gjithçka po bëhet për të larë njollën e vrasjes së Khashoggi. Por nuk besoj se është kështu – të paktën, nuk është kryesori.
MBS beson se ai është njeriu që do ta shpëtojë vendin e tij nga trajektorja shkatërruese e të jetuarit me naftë dhe rezistencës ndaj ndryshimeve shoqërore. Sipas burimeve të mia në Riad, ai ka një pikëpamje cinike për shtypin e huaj dhe beson se nuk do të ketë një mbulim të drejtë. Ai është shumë më i interesuar se si e sheh popullata e tij, veçanërisht qytetarët e rinj të brezit të tij.
Pyesja veten kohët e fundit për Aleksandrin e Madh, një nga pushtuesit më të tmerrshëm të historisë, me të cilin MBS kishte një magjepsje fëmijërie. Nëse MBS do të lindte në vitin 350 para Krishtit dhe do të kryente atentate dhe lëvizje makiaveliane të pushtetit, si do të kujtohej ai nga historia?
Ajo që e gjithë kjo shton është një lloj paralajmërimi. MBS është nënvlerësuar dy herë – kur ai filloi të grumbullonte pushtet nën babain e tij dhe pas Khashoggi – me shumë njerëz që vuanin pasojat. Jemeni është ende në gërmadha, me më shumë se 200,000 njerëz të vdekur nga luftimet, sëmundjet dhe uria e shkaktuar nga lufta. Pjesa më e madhe e familjes mbretërore saudite po ecin mbi lëvozhgat e vezëve për të mos u vënë re edhe nga gjykata e tij gjithëpërfshirëse. Është kritike që të mos e nënvlerësojmë përsëri.
Arabia Saudite po ecën shpejt dhe e gatshme për të marrë rreziqe të mëdha. Ajo ka ndikim mbi ekonominë globale përmes çmimeve të naftës dhe është shtëpia e Mekës dhe Medinës, vendlindja e një feje të ndjekur nga gati dy miliardë njerëz. Investimet e saj në firmat globale të teknologjisë, ekipet sportive dhe përpjekjet për t’u bërë një qendër e prodhimit të filmit e bëjnë atë edhe më shumë një forcë për t’u llogaritur.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e The Sunday Times
