Zyrtarët qeveritarë amerikanë po hetojnë blerjet e mëdha të tokës pranë një baze të madhe të forcave ajrore në verilindje të San Franciskos, të shqetësuar se interesat e huaja mund të fshihen prapa grupit të investimeve që bleu tokën.
Në qendër të hetimeve është Flannery Associates, e cila ka shpenzuar gati 1 miliard dollarë në pesë vitet e fundit për t’u bërë pronari më i madh i tokës në kontenë Solano të Kalifornisë, sipas zyrtarëve të qarkut dhe të dhënave publike.
Një avokat që përfaqëson Flannery tha se ai kontrollohet nga qytetarët amerikanë dhe se 97% e kapitalit të saj të investuar vjen nga investitorët amerikanë, me 3% të mbetur nga investitorët britanikë dhe irlandezë.
Flannery i tha më parë Solano County se njësia ‘është në pronësi të një grupi familjesh që kërkojnë të diversifikojnë portofolin e tyre nga aksionet në aktive reale, duke përfshirë tokën bujqësore në pjesën perëndimore të Shteteve të Bashkuara’.
“Çdo spekulim se blerjet e Flannery janë të motivuara nga afërsia me bazën e Forcave Ajrore Travis është i pabazuar”, tha avokati.
Zyra që heton rrezikun lidhur me investimet e huaja pranë bazës ajrore ka hetuar blerjet e Flannery prej rreth 52,000 hektarësh, duke përfshirë toka rreth bazës së Forcave Ajrore Travis, sipas njerëzve të njohur me këtë çështje. Por zyra, e cila ka hetuar çështjen për rreth tetë muaj, ende nuk është në gjendje të përcaktojë se kush po e mbështet grupin, tha një nga njerëzit.
“Ne nuk e dimë kush është Flannery dhe blerjet e tyre të shumta nuk kanë kuptim për askënd në zonë,” tha kongresmeni John Garamendi, demokrati më i lartë në panelin e Komitetit të Shërbimeve të Armatosura të Kongresit.
“Fakti që ata po blejnë tokë me qëllim deri në rrethimin e Travis ngre pyetje të rëndësishme.”
Garamendi dhe kongresmeni tjetër demokrat Mike Thompson, rrethet e të cilëve përfshijnë zonën ku është blerë toka, kanë kërkuar një hetim nga Komiteti për Investimet e Huaja në SHBA, një panel shumë agjencish që mund të këshillojë presidentin të bllokojë ose zbusë blerjet e huaja, nëse ka shqetësime sigurie.
Departamenti i Bujqësisë i SHBA-së gjithashtu ka pyetur për pronësinë e Flannery, sipas korrespondencës së rishikuar nga The Wall Street Journal. Pothuajse e gjithë toka është në pjesë të pa inkorporuara të kontesë Solano, dhe shumica e saj është për përdorim bujqësor, tregojnë të dhënat. Disa nga parcelat përfshijnë turbina me erë.
Gazeta zbuloi se të paktën 20 parcela rrethojnë Travis, i njohur si ‘Porta për në Paqësor’ dhe shtëpia e krahut më të madh të Komandës së Lëvizshmërisë Ajrore të Forcave Ajrore, e cila siguron avionë për të furnizuar me karburant avionë të tjerë dhe aeroplanë për të transportuar personel ushtarak dhe furnizime duke përfshirë municionet e përdorura në Ukrainë pas pushtimit të Rusisë.
Avokati i Flannery nuk pranoi të jepte më shumë hollësi rreth investitorëve të Flannery. Zyrtarët lokalë dhe federalë thonë gjithashtu se nuk kanë qenë në gjendje të mësojnë identitetet e personave që zotërojnë grupin Flannery.
Kongresmeni demokrat John Garamendi i ka kërkuar Komisionit për Investimet e Huaja në SHBA që të hetojë Flannery Associates
Deklarata e Flannery se është në pronësi të SHBA-së nuk mund të konfirmohet ose mohohet nga agjencitë federale në këtë kohë, tha një ndihmës i kongresit. CFIUS, i cili drejtohet nga Departamenti i Thesarit dhe përfshin Departamentin e Mbrojtjes, të Drejtësisë, të Shtetit dhe të tjerë, nuk pranoi të komentojë.
Nëse CFIUS merr çështjen, Departamenti i Thesarit mund të thërrasë Flannery për të marrë më shumë informacion rreth mbështetësve të tij, por njerëzit e njohur me panelin, operacionet e të cilit janë konfidenciale, kanë thënë se nuk mund të mendonin ende për kohën se kur departamenti mund ta përdorë atë autoritet .
Blerjet rreth bazës së Forcave Ajrore Travis kanë ngritur shqetësime sigurie midis zyrtarëve të kontesë Solano, të cilët janë përpjekur të përcaktojnë investitorët në Flannery dhe planet e tyre për tokën për vite me radhë, tha Bill Emlen, administratori i qarkut.
Mbikëqyrësi i qarkut Mitch Mashburn tha nëse Flannery synon të zhvillojë tokën, do kishte kuptim që grupi të angazhohej me zyrtarët lokalë – por nuk e ka bërë.
“Shumica e tokës që ata po blejnë është tokë bujqësore e thatë,” tha ai.
“Unë nuk e shoh se ku mund të sjellë fitim ajo tokë për ta bërë atë të vlejë pothuajse një miliard dollarë në investim.”
Një zëdhënës i Travis tha se zyrtarët e tij dhe zyrat e tjera të Forcave Ajrore ‘janë të vetëdijshëm për blerjet e shumta të tokës pranë bazës dhe po punojnë në mënyrë aktive brenda dhe jashtë me agjencitë e tjera’.
Në një paraqitje të fundit të gjykatës federale, Flannery Associates tha se është një degë në pronësi të plotë të Flannery Holdings, një kompani me përgjegjësi të kufizuar (LLC – Limited Liability Company) e regjistruar në Delaware. Kompanitë e regjistruara në Delaware nuk duhet të zbulojnë publikisht identitetin e pronarëve të tyre.
Përdorimi i SHPK-ve për të blerë tokë është një praktikë e zakonshme. Gati një në pesë shtëpi u blenë nga investitorët në fillim të vitit 2023, duke përfshirë LLC dhe entitete të tjera korporative, sipas të dhënave të përpiluara nga firma e pasurive të paluajtshme Redfin të më shumë se 40 zonave më të mëdha të metrosë në SHBA.
“Ndërsa unë e shoh CFIUS të interesohet se kush zotëron pasuri të paluajtshme pranë një baze ushtarake, fakti që pronësia e një prone është e errët nuk do të thotë se po ndodh ndonjë gjë e keqe,” tha Rick Sofield, një avokat në Vinson & Elkins i cili dikur drejtonte ekipin Cfius të Departamentit të Drejtësisë.
Në maj, Flannery ngriti një padi për fiksimin e çmimeve në gjykatën federale në Kaliforni, duke pretenduar se pronarët e tokave kishin bashkëpunuar kundër saj për të rritur çmimet, në disa raste duke e tejkaluar Flannery dhe në të tjera duke kundërshtuar të shesin pronat e tyre.
Avokatët e të pandehurve nuk iu përgjigjën kërkesave për koment ose kundërshtuan të komentojnë. Flannery u pajtua me një grup të pandehurish në fund të qershorit dhe paraqiti njoftimin për një marrëveshje kontigjente me një grup tjetër të pandehurish të enjten.
52,000 hektarë që Flannery zotëron tani në kontenë Solano është e shpërndarë në më shumë se 300 parcela, tregon një analizë e revistës së regjistrave të pronave. Kompania tha në dosjet gjyqësore se ka investuar më shumë se 800 milionë dollarë në blerjet e saj dhe pranoi se kishte paguar çmimet e ‘shumëfishta të vlerës së drejtë të tregut’.
Një plan i një kompanie në pronësi kineze për të zhvilluar tokë pranë bazës së Forcave Ajrore Grand Forks në Dakotën e Veriut u ndal pasi Forcat Ajrore thanë se përbënte një rrezik për sigurinë kombëtare
Flannery ka ofruar shpjegime të ndryshme për blerjet e saj me kalimin e kohës. Në vitin 2019, avokati i Flannery, Richard Melnyk, i tha në një email një zyrtari të kontesë Solano se Flannery planifikonte të punonte me fermerët vendas dhe mund të eksploronte ‘lloje të reja kulturash ose kopshtesh’, tha ai, duke përjashtuar çdo operacion kanabisi.
Në padinë e saj për fiksimin e çmimeve në maj, Flannery tha se planifikonte të përdorte tokën për energji të rinovueshme dhe projekte të ngjashme. Njësia ka lejuar shumë shitës që të vazhdojnë të merren me bujqësi ose të qëndrojnë në zonë dhe të mbledhin të ardhura nga qiratë e turbinave me erë për pjesën e mbetur të qirasë, sipas dosjeve gjyqësore.
Në një email të 5 qershorit drejtuar Emlenit të rishikuar nga Ëall Street Journal, Melnyk tha se Flannery po konsideronte të jepte me qira ‘një pjesë të konsiderueshme’ të tokës së saj për kultivuesit e ullirit, duke përfshirë disa pranë bazës së Forcave Ajrore Travis.
“Askush nuk mund ta kuptojë se kush janë ata,” tha Ronald Kott, kryebashkiak i Rio Vista, Kaliforni, i cili tani është i rrethuar kryesisht nga toka në pronësi të Flannery.
“Çfarëdo që ata po bëjnë, kjo duket si një lojë shumë afatgjatë.”
Pronat e Flannery pranë Travis ngritën shqetësime të ngjashme me ato të shkaktuara nga plani i një kompanie në pronësi kineze për të zhvilluar tokën 12 milje nga Baza e Forcave Ajrore Grand Forks në Dakotën e Veriut. Plani u ndërpre pasi Forcat Ajrore thanë se përbënte një rrezik për sigurinë kombëtare dhe ligjvënësit kanë vazhduar të prezantojnë legjislacionin dypartiak që kufizon pronësinë e huaj të tokës bujqësore të SHBA-së ose rrit transparencën rreth këtyre blerjeve.
Krahu amerikan i kompanisë kineze tha në atë kohë se objekti i planifikuar nuk do përdorej për të spiunuar SHBA-në.
Flannery i tha USDA-së në qershor se nuk kishte nevojë të regjistronte pronat e saj në kontenë Solano sepse asnjë person i huaj ‘nuk ka ndonjë interes të rëndësishëm ose kontroll thelbësor’ të Flannery, sipas një letre të dhënë nga avokatët e grupit.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e WSJ
Përgatiti për Hashtag.al, K.Manjani
