Për vite të tëra, një grup i vogël zyrtarësh amerikanë panë me shqetësim në rritje ndërsa një njësi klandestine e Shërbimit Federal të Sigurisë të Rusisë gjurmonte fshehurazi amerikanë të profilit të lartë në vend, hynin në dhomat e tyre për të vendosur pajisje regjistrimi, rekrutuan informatorë nga stafi klerik i Ambasadës së SHBA-së dhe dërguan gra të reja për të tërhequr marinsat e dërguar në Moskë që të tregonin sekretet.
Më 29 mars, ajo njësi, Departamenti për Operacionet e Kundërzbulimit, ose DKRO, udhëhoqi arrestimin e reporterit të Wall Street Journal, Evan Gershkovich, sipas diplomatëve të SHBA-së dhe oficerëve të inteligjencës dhe ish-operativëve rusë.
DKRO, e cila është praktikisht e panjohur jashtë një rrethi të vogël specialistësh dhe oficerësh të inteligjencës ruse, gjithashtu ndihmoi në arrestimin e dy amerikanëve të tjerë në Rusi, ish-marinsat Paul Whelan dhe Trevor Reed, thanë personat me dijeni mbi rastin.
Grupi i fshehtë besohet nga këta zyrtarë se është përgjegjës për një sërë incidentesh të çuditshme që mjegulluan linjat midis spiunazhit dhe ngacmimeve, duke përfshirë vdekjen misterioze të qenit të një diplomati amerikan, gjurmimin e fëmijëve të vegjël të një ambasadori dhe gomat e shpuara të automjeteve të ambasadës.
Roli i DKRO-së në ndalimin e të paktën tre amerikanëve, i cili nuk është raportuar më parë, tregon rëndësinë e saj për Rusinë nën Putin, një ish-nënkolonel i KGB-së që drejtoi Shërbimin Federal të Sigurisë, ose FSB, përpara se të bëhej president. Njësia shtoi operacionet e saj vitet e fundit pasi konflikti midis Moskës dhe Uashingtonit u përkeqësua.
Ashtu si me shumicën e veprimtarive klandestine të kryera nga operativë të fshehtë, është e pamundur të dihet me siguri nëse DKRO qëndron pas çdo incidenti të tillë. Njësia nuk bën deklarata publike.
Por zyrtarët nga SHBA-ja dhe aleatët e saj më të afërt thanë se DKRO shpesh dëshiron që objektivat e saj të dinë se shtëpitë e tyre po mbikëqyren dhe lëvizjet e tyre po ndiqen, dhe se operativët e saj lënë rregullisht një kartë telefonike: një cigare të djegur në një ulëse tualeti. Ata gjithashtu kanë lënë jashtëqitje në tualetet në shtëpitë e diplomatëve dhe në valixhen e një zyrtari të lartë që erdhi për vizitë nga Uashingtoni, thanë këta njerëz.
DKRO është krahu i kundërzbulimit të FSB-së përgjegjës për mbikëqyrjen e të huajve në Rusi, me seksionin e parë, ose DKRO-1, një nënndarja përgjegjëse për amerikanët dhe kanadezët.
“DKRO nuk e humb kurrë një mundësi nëse ajo paraqitet kundër SHBA-së, armikut kryesor,” tha Andrei Soldatov, një analist rus i sigurisë që ka shpenzuar vite duke studiuar njësinë.
“Ata janë ajka e FSB-së”.
As FSB dhe as Kremlini nuk iu përgjigjën pyetjeve me shkrim për këtë shkrim. Departamenti i Shtetit dhe Ambasada e SHBA-së në Moskë nuk pranuan të komentojnë.
Ky shkrim bazohet në dhjetëra intervista me diplomatë të lartë dhe zyrtarë të sigurisë në Evropë dhe SHBA, amerikanë të burgosur më parë në Rusi dhe familjet e tyre, dhe gazetarë të pavarur rusë dhe analistë sigurie që kanë ikur nga vendi. Informacioni u mor gjithashtu nga proceset gjyqësore publike dhe memorandumet e zbuluara të DKRO-së, të cilat u vërtetuan nga ish-oficerët e inteligjencës ruse dhe homologët e tyre perëndimorë. Avokatët e Gershkovich në Rusi nuk pranuan të komentojnë.
“Ata janë shumë, shumë të zgjuar kur bëhet fjalë për një objektiv si Amerika Ata e kanë bërë këtë për një kohë të gjatë. Ata na njohin jashtëzakonisht mirë”, tha Dan Hoffman, një ish-shef stacioni i Agjencisë Qendrore të Inteligjencës në Moskë, për DKRO.
“Ata e bëjnë punën e tyre jashtëzakonisht mirë, janë të pamëshirshëm në kryerjen e saj dhe nuk janë të kufizuar nga asnjë burim.”
Evan Gershkovich brenda një kafazi të të pandehurve në një seancë dëgjimore të 22 qershorit për të shqyrtuar apelin për paraburgimin e tij të zgjatur
Më 29 mars, oficerët e DKRO-së udhëhoqën një operacion, i përshëndetur nga FSB si një sukses, që e bëri Gershkovich, 31 vjeç, gazetarin e parë amerikan të mbajtur nën akuzat për spiunazh në Rusi që nga Lufta e Ftohtë, sipas zyrtarëve aktualë dhe ish-zyrtarëve dhe oficerëve të inteligjencës.
Gazeta e ka mohuar me forcë akuzën. Administrata e Biden ka thënë se Gershkovich, i cili u arrestua gjatë një udhëtimi raportues dhe ishte akredituar për të punuar si gazetar nga Ministria e Jashtme e Rusisë, është ‘arrestuar gabimisht’.
Sipas zyrtarëve perëndimorë dhe një ish-oficeri të sigurisë ruse, Putin mori video informime para dhe pas arrestimit nga Vladislav Menshchikov, kreu i shërbimit të kundërzbulimit të FSB-së, i cili mbikëqyr DKRO-në. Gjatë takimit, Putin kërkoi hllësi rreth operacionit për ndalimin e Gershkovich.
DKRO gjithashtu udhëhoqi operacionin për arrestimin e Whelan, në atë që zyrtarët amerikanë, avokatët e ish-marinsit dhe familja e tij kanë thënë se ishte një dredhi. Shtetet e Bashkuara e konsiderojnë atë të arrestuar gabimisht.
Kur policia e Moskës ndaloi Reed, një ish-marins tjetër, pas një nate të dehur me miqtë, pretendoi se ai kishte sulmuar një polic, oficerët nga DKRO morën përsipër rastin, sipas zyrtarëve amerikanë.
Reed e mohoi sulmin dhe ka thënë se forcat ruse të zbatimit të ligjit nuk kanë ofruar asnjë provë të besueshme se kjo kishte ndodhur. Ai u dënua me nëntë vjet dhe përfundimisht u këmbye me një pilot rus në paraburgim në SHBA.
Ish-marinsi amerikan Trevor Reed, i arrestuar në vitin 2019, u shoqërua në një aeroplan në prill 2022 si pjesë e shkëmbimit të burgosurve nga Shtetet e Bashkuara dhe Rusia
Zyrtarët amerikanë fajësojnë DKRO-në për ndërprerjen e energjisë në rezidencën e ambasadores aktuale të SHBA-së në Moskë, Lynne Tracy, natën pas takimit të saj të parë me zyrtarët rusë në janar, dhe për ndjekjen e makinës së një zyrtari të ambasadës me një helikopter që fluturonte në lartësi të ulët. Diplomatët amerikanë vijnë rregullisht në shtëpi duke gjetur raftet e librave të zhvendosur dhe bizhuteritë e humbura, për të cilat ata kanë fajësuar oficerët e DKRO-së.
Kohët e fundit, një dron rus ndoqi gruan e një diplomati teksa ajo po kthehej në ambasadë, pa e ditur se çatia e makinës së saj ishte dëmtuar me një shirit boje në formën e shkronjës ‘Z’, një simbol rus pro luftës.
Zyrtarët amerikanë thonë se besojnë se grupi qëndron pas kësaj. Zyrtarët amerikanë besojnë fuqimisht se policia ruse e vendosur rreth ambasadës së Uashingtonit në Moskë janë oficerë të DKRO-së të maskuar.
Diplomatët amerikanë të dërguar në Rusi marrin stërvitje special për të shmangur DKRO-në dhe oficerët e tjerë të FSB-së dhe u jepen një sërë udhëzimesh të njohura jozyrtare si ‘Rregullat e Moskës’. Ai u përditësua kohët e fundit për të pasqyruar qëndrimin gjithnjë e më agresiv të shërbimeve të sigurisë. Një rregull i rëndësishëm, thonë zyrtarët, që ndihmoi në krijimin e masës: “Nuk ka rastësi”.
Në maj, agjencia e spiunazhit arrestoi një ish-punonjës të konsullatës amerikane, Robert Shonov, dhe e akuzoi atë për bashkëpunim mbi baza konfidenciale me një shtet të huaj ose organizatë ndërkombëtare të huaj.
Në kohën e arrestimit të tij, shtetasi rus punonte si kontraktor për të përmbledhur shkrimet e gazetave për Departamentin e Shtetit, i cili e quajti marrëveshjen ligjore dhe akuzat kundër tij ‘krejtësisht të pabaza’. Ashtu si Gershkovich, Shonov tani ndodhet në burgun Lefortovo të Moskës.
“Sot, FSB është tepër e fuqishme dhe e papërgjegjshme”, tha Boris Bondarev, një diplomat rus që dha dorëheqjen dhe u fsheh menjëherë pas pushtimit të Ukrainës.
“Çdokush mund të etiketojë dikë tjetër si spiun të huaj në mënyrë që të promovohet. Nëse je oficer i FSB-së dhe dëshiron një promovim të shpejtë, gjen disa spiunë”.
Oficerët e DKRO-së zënë një pozicion të privilegjuar brenda shërbimeve të sigurisë dhe shoqërisë ruse. Paraardhësi i tij ishte i ashtuquajturi Departamenti Amerikan i KGB-së, i formuar në vitin 1983 nga një hero i Putinit, Yuri Andropov, shefi për një kohë të gjatë i sigurimit që u bë lider sovjetik.
Selia e Shërbimit Federal të Sigurisë së Rusisë në qendër të Moskës
Oficerët e njësisë paguhen mirë sipas standardeve ruse, duke marrë shpërblime për operacione të suksesshme, qasje në hipoteka me kosto të ulët, paga për bashkëshortët e papunë, qasje preferenciale në qytetet turistike buzë plazhit dhe kujdes mjekësor në klinikat e FSB-së që janë ndër më të mirat e Rusisë.
FSB u shfaq pas rënies së Bashkimit Sovjetik, duke iu nënshtruar një shqyrtimi të vogël legjislativ ose gjyqësor. Që nga pushtimi i Ukrainës në shkurt 2022, detyra e saj zyrtare për të zhdukur spiunët dhe disidentët i ka dhënë asaj një kontroll kaq të gjerë mbi shumë aspekte të jetës ruse, saqë disa analistë të sigurisë tani e quajnë Rusinë një shtet kundërzbulimi.
Në një nga shkrimet e tij të fundit përpara arrestimit të tij, Gershkovich dhe kolegët raportuan se pushtimi ishte planifikuar kryesisht nga agjencia e spiunazhit, duke cituar një ish-oficer të inteligjencës ruse dhe një person të afërt me Ministrinë e Mbrojtjes, dhe po filtronte përditësimet nga vijat e para – rolet zakonisht të rezervuara për ushtrinë.
Në prill, Rusia miratoi legjislacionin e ri për tradhtinë që e fuqizoi më tej FSB-në për të shuar kritikat ndaj luftës. Në maj, agjencia e spiunazhit, duke përdorur fuqitë e kohës së luftës, tha se do fillonte të kontrollonte shtëpitë pa miratimin e një gjykate.
Putin ka qortuar publikisht agjencitë e tij të spiunazhit disa herë që nga fundi i vitit 2022, pasi i ashtuquajturi operacioni i tij special ushtarak nuk i përmbushi pritshmëritë e tij. Rreth asaj kohe, zyrtarët amerikanë vunë re një rritje të veprimeve agresive ndaj atyre pak amerikanëve që ishin ende në Rusi.
“Duhet të përmirësoni ndjeshëm punën tuaj,” u tha Putin udhëheqësve të FSB-së në një fjalim në dhjetor për të shënuar Ditën e Punëtorëve të Agjentëve të Sigurisë, një festë ruse.
“Është e nevojshme të ndalen me vendosmëri veprimet e shërbimeve të huaja speciale dhe të identifikohen menjëherë tradhtarët, spiunët dhe diversionistët”.
Ai e përsëriti paralajmërimin gjatë një vizite në Lubyanka, selinë e FSB-së, një muaj para arrestimit të Gershkovich.
Zëdhënësi i Putinit Dmitry Peskov në prill mohoi se Putini kishte një rol në autorizimin e arrestimit.
“Nuk është prerogativë e presidentit. Shërbimet e sigurisë e bëjnë këtë”, tha ai.
“Ata po bëjnë punën e tyre.”
Putinit i pëlqen të informohet personalisht për mbikëqyrjen e gazetarëve perëndimorë nga FSB, thanë zyrtarët amerikanë ish-zyrtarët rusë. Dokumentet e zbuluara të FSB-së nga rastet e mëparshme të mbikëqyrjes kundër gazetarëve të huaj tregojnë drejtuesit e agjencive përgjatë zinxhirit komandues duke shtuar shënime me laps në margjinat e memorandumeve zyrtare, në mënyrë që drejtuesit më të lartë të mund të fshijnë çdo koment që mund të shqetësojë presidentin.
Memorandumet e DKRO-së shpesh fillojnë me përshëndetje të shënuara me pikëçuditje për të treguar urgjencën dhe formalitetin militarist – një stil i zakonshëm në burokracinë e Kremlinit – të ndjekura nga shënime të përpikta rreth lëvizjeve të perëndimorëve në Rusi dhe vendasve që takojnë.
“Ne ju kërkojmë të identifikoni një punonjës të Ministrisë së Punëve të Brendshme në vendin e tij të punës, ta merrni në pyetje për qëllimet dhe natyrën e marrëdhënieve të tij me britanikët dhe si rezultat të nxirrni një përfundim,” lexohet në një memorandum të vitit 2006 të shqyrtuar nga WSJ.
FSB ka mbikëqyrje për gjyqet e spiunazhit të kryera në fshehtësi duke përdorur hetues dhe gjyqtarë specialistë. Gjatë 23 viteve të Putinit në pushtet, asnjë gjyq për spiunazh nuk dihet të ketë përfunduar me pafajësi.
Shërbimi i Parë, i cili mbikëqyr DKRO-në, drejtohet që nga viti 2015 nga Menshchikov, i cili më parë drejtoi Programet Speciale të Presidentit, i cili ruan objektet sekrete të nëndheshme. Ashtu si Putin dhe shumë prej zyrtarëve të tij të lartë të sigurisë, Menshchikov ka lindur në Shën Petersburg. Ai shërbeu si drejtor i përgjithshëm i kompanisë së mbrojtjes ajrore Almaz-Antey, sipas agjencisë shtetërore të lajmeve TASS.
Presidenti Vladimir Putin, i dyti nga e djathta dhe Vladislav Menshchikov, majtas, kreu aktual i shërbimit të kundërzbulimit të FSB-së, i cili mbikëqyr DKRO-në, në 2013
Shërbimi i Parë ka caktuar kryehetuesin Alexei Khizhnyak, një veteran agjencie që drejtoi çështjen kundër Whelan, për të hetuar Gershkovich, sipas procedurave gjyqësore të transmetuara në televizion.
Avokatët rusë që kanë punuar në çështjet që përfshijnë Khizhnyak, por që nuk janë të përfshirë në atë të Gershkovich, përshkruan një hetues, i cili ulet pas një tavoline në formë L-je, pranë rafteve të librave të mbushur me dokumente ligjore. Khizhnyak do alternonte mes kërcënimeve dhe diskutimeve të gjata filozofike të letërsisë ruse, sipas njërit prej këtyre avokatëve. Një person i marrë në pyetje prej tij vite më parë e përshkroi atë si një pyetës të zgjuar dhe të kujdesshëm, të vështirë për t’u mashtruar.
Alexander Zhomov, i cili udhëhoqi DKRO-në pas shpërbërjes së Bashkimit Sovjetik, ishte një fytyrë e njohur për CIA-n, e cila dikur e kishte quajtur ‘Prolog i agjentit’.
Zhomov kishte mashtruar agjencinë amerikane të spiunazhit të besonte se ai ishte një dezertor në fund të viteve 1980, duke pretenduar se jepte informacion të hollësishëm në lidhje me mbikëqyrjen e KGB-së të oficerëve të CIA-s në Moskë. Në të vërtetë, ai ishte një agjent i dyfishtë që drejtonte ‘Operacionin Phantom’ të KGB-së për të shpërqendruar ‘gjuetarët’ amerikanë të spiunazhit nga gjetja e ‘shënjestrave’ ruse prej kohësh – Aldrich Ames në CIA dhe Robert Hanssen në FBI.
Pasi presidenti Boris Yeltsin e ndau KGB-në në shërbime më të vogla, më pak të fuqishme, duke përfshirë FSB-në aktuale, Zhomov gjeti punë në DKRO-në e re, të krijuar në vitin 1998, teksa vëzhgoi fluksin e investitorëve, reporterëve dhe vizitorëve amerikanë të viteve 1990. Zhomov u promovua në krye të njësisë rreth kohës kur erdhi një drejtor i ri: Putin.
Që në vitet e para të presidencës së tij, Putin ka përdorur DKRO për të gjurmuar gazetarët amerikanë, duke vendosur ose rekrutuar informatorë rusë në zyrat e tyre dhe duke marrë memorandume të hollësishme rreth raportimit të tyre, sipas zyrtarëve amerikanë dhe dokumenteve të publikuara nga analisti i sigurisë, Soldatov.
Një ekip lajmesh i CBS filloi të raportonte në vitin 2005 mbi problemet shëndetësore të vuajtura nga të mbijetuarit e sulmit të dështuar të FSB-së në Teatrin Dubrovka të Moskës, ku militantët çeçenë të mbështjellë me jelekë vetëvrasës mbanin pengje të shumta. Më shumë se 100 njerëz vdiqën gjatë operacionit të FSB.
DKRO paralajmëroi drejtorin e atëhershëm të FSB-së, Nikolai Patrushev për përpjekjen e CBS në një memo të titulluar ‘Mbi planet e zyrës së Moskës të kompanisë televizive amerikane CBS’, të botuar më vonë nga faqja investigative ruse Agentura.
Patrushevit iu ndryshua titulli në ‘Për përgatitjen e CBS për një aksion anti-rus’ dhe memoja la të kuptohej se drejtuesit e rrjetit televiziv po përpiqeshin ta bënin presidentin rus të dukej keq gjatë një takimi të ardhshëm të G-8 në qytetin e Detit të Zi të Soçit, raportoi Agentura. Memorandumi përfshinte referenca që nënkuptonin se kishte një shënjestër brenda byrosë dhe informacion të hollësishëm rreth raportimit të CBS.
Dy fjalë u shfaqën me laps në margjina: “Ndonjë masë?”
Shkrimi i dorës, tha Soldatov dhe specialistë të tjerë rusë, ishte i Putinit.
“Ishte shumë shqetësuese,” tha Beth Knobel, shefi i zyrës së CBS në Moskë në atë kohë.
“Tani duket se nuk ka asnjë kufi për atë që FSB mund të bëjë.”
Putin filloi një mandat të ri presidencial në vitin 2012 dhe mbikëqyrja e qytetarëve dhe zyrtarëve të ambasadës amerikane u rrit pasi shpërthyen protestat popullore në të gjithë Rusinë. Putini fajësoi agjencitë e spiunazhit amerikan. Të ashtuquajturat ‘revolucione me ngjyra’ shpërndanë qeveritë pro-Moskës në Ukrainë, Gjeorgji dhe Kirgistan. Anti-amerikanizmi i paparë që nga vitet 1970 mbushi televizionin shtetëror të Rusisë.
Personeli i ambasadës vuri re se agjentët e DKRO-së po ndiqnin fëmijët e ambasadorit në shkollë, në praktikat e futbollit dhe në një McDonald’s, sipas zyrtarëve amerikanë dikur me bazë në Rusi. Një punonjës u rrah ndërsa përpiqej të hynte në kompleksin e ambasadës.
Diplomatët gjetën shtëpitë e tyre të prekura dhe një diplomat që punonte në zyrën e atasheut të mbrojtjes u kthye në shtëpi duke gjetur qenin e tij të ngordhur, në atë që dukej të ishte një helmim. Peter Zwack, një oficer i shërbimit të huaj që shërben në Rusi, tha se ai po udhëtonte jashtë Moskës kur pa në pasqyrën e tij të pasme se një helikopter po i vinte nga pas.
Policia ruse i hoqi patentën shoferit të ambasadorit të SHBA-së, duke e bllokuar atë në rrugë përpara Ministrisë së Jashtme ruse. Kur diplomatët amerikanë iu drejtuan Ministrisë së Jashtme për t’u ankuar, ata thanë se ministria u përgjigj se simpatizonte, por nuk kishte kontroll mbi njësinë e FSB-së që po ua vështirësonte jetën, sipas ish-zyrtarëve të SHBA-së.
Ish-zyrtarët amerikanë thanë se një asistente në ambasadën e Moskës u gjet duke u transmetuar informacione të ndjeshme përdoruesve të saj rusë. Konsullatat e SHBA në Yekaterinburg dhe Vladivostok u mbyllën në vitin 2020, pjesërisht për shkak se dëbimet e diplomatëve i lanë ata pa staf të mjaftueshëm të sigurisë kibernetike për të mbrojtur linjat e komunikimit. Diplomatët supozuan se ndërtesat ishin aq të dëmtuara saqë do fluturonin për në Moskë për të pasur një bisedë të ndjeshme, thanë ata njerëz.
“Duhet një staf serioz nga pikëpamja e sigurisë për të siguruar integritetin e informacionit,” tha një ish-zyrtar i lartë amerikan.
Punonjësve të ambasadës iu tha të shmangnin çdo të huaj që përpiqej t’u dorëzonte atyre një dokument; mund të jetë një oficer i DKRO-së që përpiqet t’u zërë në kurth si spiun i kapur duke mbajtur materiale të klasifikuara.
Ambasada e SHBA-së në Rusi u bë një nga postet diplomatike në mbarë botën me numrin më të madh të marinsave të vendosur në të. Ata që punonin në ndërtesat e ambasadave, të cilat u vlerësuan nga qeveria e SHBA-së si kërcënimi më i lartë i kundërzbulimit krahas Kinës, u paralajmëruan të mos pinin vetëm, duke pasur parasysh se DKRO kishte në shënjestër personelin e Trupave Detare.
Ish-marinsi Paul Whelan, i cili u akuzua për spiunazh, gjatë një seance gjyqësore në Moskë në vitin 2019
Në dhjetor 2018, oficerët e DKRO arrestuan Whelan, i cili kishte udhëtuar rregullisht në Rusi për punën e tij në sigurinë e korporatave, pasi iu dorëzua një dosje. Avokati i tij tha se mendonte se mbante foto të kishave ruse. Rusia tha se përmbante sekrete shtetërore.
Whelan, i cili i ka mohuar akuzat, u dënua për spiunazh në vitin 2020 dhe u dënua me 16 vjet. Menjëherë pas arrestimit të Whelan, zyrtarët rusë u thanë zyrtarëve amerikanë në Moskë se do ishin të interesuar për një shkëmbim të të burgosurve.
Në vitin 2019, Reed, ish-marinsi, u arrestua pas një mbrëmjeje të dehur me miqtë në Moskë. Pasi iu tha fillimisht se mund të largohej nga stacioni i policisë, dy oficerë të kundërzbulimit që ai besonte se ishin nga DKRO mbërritën për ta marrë në pyetje, sipas Reed. Oficerët u përqendruan në prejardhjen e tij ushtarake, tha ai, por nuk arritën të dallonin se ai kishte autorizime të larta sigurie.
“Ata donin qartë të vlerësonin nëse isha dikush me inteligjencë të vlefshme,” tha ai. Reed u këmbye në prill të vitit 2022 me Konstantin Yaroshenko, një pilot rus i dënuar në vitin 2011 me 20 vjet burg për komplot për të kontrabanduar kokainë në SHBA.
“Duke e ditur se isha marins, ishte e mjaftueshme për ta për të më përdorur si peng,” tha Reed.
VINI RE: Ky material është pronësi intelektuale e Wall Street Journal
Përgatiti për Hashtag.al, K.Manjani
